O Human Cell Atlas (HCA) foi constituído há oito anos com a missão hercúlea de mapear completamente o corpo, criando um atlas das cerca de 37 biliões de células que constituem um ser humano. Agora, a equipa conta com mais de 3600 investigadores de 102 países e que colaboram para cobrir 18 redes biológicas no nosso corpo.
Os cientistas começaram a partilhar as primeiras imagens do trabalho e revelam estar perto de lançar o primeiro esboço. A equipa de uma das 18 redes, que inclui 30 cientistas que mapearam o desenvolvimento fetal e o crescimento dos ossos, divulgou um vídeo onde se pode ver o processo formação de ossos. No vídeo, a azul vemos a cartilagem a atuar como ‘andaime’ para o osso (a roxo) se formar. Conseguimos ainda ver o detalhe da composição celular de um crânio em desenvolvimento, sem cartilagem no topo, num processo muito detalhado.
Veja o vídeo
Os investigadores salientam que “embora os estudos genéticos tenham mapeado mais de 100 mil doenças associadas a variantes do genoma humano, ainda não sabemos que células estão ativas na maior parte destas variantes, nem quais as funções que executam”, cita o New Atlas.
Articulações, trato intestinal, pulmões e o aspeto do cérebro são outras áreas em que as equipas colaborativas se estão a focar, com o objetivo de conhecer melhor o seu funcionamento, perceber como se formam doenças e criar tratamentos eficazes. As equipas usam Inteligência Artificial e aprendizagem de máquina para fomentar e acelerar os trabalhos, que têm vindo a ser publicados na revista científica Nature.
