Uma equipa de cientistas do Instituto de Desporto, Exercício e Saúde da University College de Londres, no Reino Unido, revelou que as mulheres possuem um melhor desempenho cognitivo durante o período menstrual. O estudo, que contou com o apoio com uma bolsa patrocinada pela FIFA, concluiu que durante esta fase do ciclo menstrual as mulheres cometem menos erros e demonstram um melhor desempenho em tarefas do foro cognitivo. “Embora seja necessária muito mais investigação nesta área, estes resultados são um primeiro passo importante para compreender de que forma a cognição das mulheres afeta o seu desempenho atlético em diferentes momentos do seu ciclo, o que, esperamos, facilitará conversas positivas entre treinadores e atletas sobre desempenho e bem-estar”, referiu Megan Lowery, uma das autoras do estudo. As conclusões da investigação foram publicadas na revista científica Neuropsychologia.
Para o estudo foi analisada uma amostra composta por 241 pessoas entre as quais 47 eram mulheres medicadas com contracetivos hormonais, 105 não tomavam qualquer medicação e os restantes 96 eram homens – envolvidos no estudo para efeitos comparativos. Os três grupos foram testados duas vezes, com um intervalo de duas semanas, de forma a ser possível observar o desempenho cognitivo das mulheres em diferentes fases do ciclo menstrual. Os participantes foram submetidos a uma série de testes cognitivos – concebidos de forma a imitarem os processos mentais dos desportos de equipa – que analisaram fatores como o tempo de reação, atenção, precisão e a cognição espacial da amostra. Foi ainda mantido um registo dos sintomas, comportamento e humor dos participantes, bem como utilizada uma aplicação de rastreio do período menstrual na amostra feminina.
“Criámos testes cognitivos à medida para tentar imitar as exigências feitas ao cérebro nos momentos do jogo em que nos diziam que as lesões e os problemas de sincronização ocorrem em determinadas alturas do ciclo menstrual. Tal como sugerido pelo que as jogadoras de futebol nos tinham dito, os dados sugeriam que as mulheres que menstruam – quer sejam atletas ou não – tendem a variar o seu desempenho em determinadas fases do ciclo”, explicou Paul Burgess, especialista em neurociência do Instituto.
Os resultados dos testes mostraram que as mulheres possuem um melhor desempenho durante o período menstrual, tendo sido, em média, 12% mais rápidas no desenvolvimento de tarefas que envolviam a movimentação de uma bola e 25% mais propensas a acertar testes de antecipação. Contrastivamente, as mulheres relataram experienciar um pior humor e outros sintomas associados ao período menstrual que acreditaram ter um efeito negativo no seu desempenho cognitivo. “O que é surpreendente é o facto de o desempenho das participantes ser melhor durante o período menstrual, o que põe em causa o que as mulheres, e talvez a sociedade em geral, pensam sobre as suas capacidades nesta altura específica do mês”, referiu Flaminia Ronca, autora do estudo.
Não foram registadas diferenças significativas no desempenho entre homens e mulheres da amostra. Contudo, verificou-se que mulheres sem a influência de medicação hormonal apresentaram tempos de reação mais rápidos e uma menor taxa de erro durante o período menstrual do que outras mulheres medicadas com contraceptivos hormonais.
Já durante a fase lútea – período que ocorre entre a ovulação e a menstruação – os tempos de reação da amostra feminina foram mais lentos e existiu uma maior propensão para o erro. É durante esta fase do ciclo menstrual que ocorre uma quebra de estrogénio – hormona responsável por estimular as partes cognitivas do cérebro – e aumento dos níveis de progesterona – responsável pelo abrandamento dos tempos de reação. Segundo os investigadores, estas alterações hormonais podem servir de explicação para o facto de muitas mulheres praticantes de desportos de contacto estarem mais propensas a lesões durante este período.
