Tomar banho de água gelada não parece a ideia mais agradável de sempre, contudo, esta prática pode ter vantagens uma vez que desencadeia uma série de reações benéficas para o organismo humano. Largamente inspirados em Wim Hof – também conhecido como “The Iceman” por desenvolver uma técnica única de respiração que ajuda a suportar a exposição às baixas temperaturas durante longos períodos de tempo – os banhos de água gelada têm ganho muita popularidade nos últimos anos. Apesar de escassos, os estudos que existem sobre os benefícios desta exposição comprovam algumas vantagens da prática.
Primeiramente, tomar um banho de água fria todos os dias – mesmo por poucos minutos – pode ajudar a reforçar a imunidade às constipações, uma vez que o contacto da água fria com o corpo humano estimula as células sanguíneas que combatem as infeções. “O choque da água fria estimula os leucócitos – um tipo de célula sanguínea que faz parte do sistema imunitário. Por isso, ao tomar duches frios, pode dar por si a combater mais facilmente a constipação comum”, explicou Rachel Taylor, uma neuropsicóloga em entrevista ao The Guardian.
O choque da água fria pode também combater os sintomas de depressão e melhorar o humor. De acordo com um estudo publicado na revista científica North American Journal of Medical Sciences, o choque que ocorre quando a água a baixas temperaturas entra em contacto com o corpo humano desencadeia uma resposta automática do corpo à dor chamada “analgesia induzida por stress”. Este é uma resposta natural do corpo humano – semelhante à desencadeada pelo perigo – em que ocorre a libertação de hormonas e adrenalina, razão pela qual tomar banho de água fria pode aumentar o estado de alerta, clareza e níveis de energia. Ademais, a água fria pode melhorar o humor e diminuir a ansiedade, uma vez que também são libertadas endorfinas – também conhecidas como hormonas da felicidade. “Temos uma elevada densidade de recetores de frio na pele, pelo que estar debaixo de água gelada envia uma enorme quantidade de impulsos elétricos para o cérebro. A resposta imediata do nosso corpo a todas estas mensagens frenéticas é passar para o modo de sobrevivência – o metabolismo acelera, a circulação sanguínea aumenta e há uma libertação de hormonas anti-inflamatórias que é ótima para a recuperação muscular, razão pela qual tantos atletas juram pelo poder de um duche frio”, referiu Taylor.
A produção de adrenalina pela exposição à água fria estimula também a circulação sanguínea e aumenta a frequência cardíaca uma vez que o corpo, ao entrar num “modo de sobrevivência”, se esforça mais por manter a uma temperatura estável. Nesse processo, ao tentar regular a temperatura normal do corpo, o organismo acaba por gastar energia, o que pode levar, assim, a um aumento do metabolismo e à perda de peso.
A mais conhecida vantagem dos duches frios é ainda a redução de inflamações musculares e alívio das dores. Os vasos sanguíneos ao contraírem, devido às baixas temperaturas, obrigam a que os órgãos vitais do corpo trabalhem a um maior ritmo e que o sangue se torne rico em oxigénio e nutrientes. Quando o corpo volta a aquecer e os vasos sanguíneos dilatam novamente o sangue oxigenado regressa aos tecidos ajuda a eliminar qualquer inflamação dos músculos. Este é o mesmo método utilizado quando ocorre uma lesão desportiva e é aplicado gelo ou sprays frios.
Embora a investigação científica seja ainda limitada, a água fria pode trazer também benefícios estéticos ao ajudar a reduzir os poros e deixar o cabelo com um aspeto mais saudável e forte. A água fria, ao contrário da água quente, não seca a camada de sebo à superfície da pele e couro cabeludo – uma barreira naturalmente lubrificada que os protege.
Contudo, apesar de todas as vantagens que a prática de duches de água gelada podem representar para diferentes aspetos da saúde, não é isenta de riscos e deve ser iniciada de forma faseada. De acordo com Kyle Zagrodzky, um especialista em fitness e saúde em entrevista à Fox News, a exposição à água fria deve fazer-se, inicialmente, com uma exposição a temperaturas entre os 15 e os 18 graus celsius durante 10 a 15 segundos e reduzir-se gradualmente a temperatura, aumentando a duração da exposição ao longo da prática.
Potenciais riscos
Embora geralmente seguros para a maioria dos adultos saudáveis, tomar banho de água fria pode também acarretar alguns riscos, especialmente para indivíduos com condições médicas específicas. A exposição ao frio, ao contrair os vasos sanguíneos, pode levar a um aumento da pressão arterial e aumentar o ritmo cardíaco, riscos que podem ser especialmente perigosos em pessoas com doenças cardíacas, como a hipertensão ou problemas cardiovasculares.
Ademais, pessoas com problemas de pele – como urticárias provocadas pelo frio ou síndrome de Raynaud, que causa dormência nos dedos das mãos e dos pés – devem também ter cuidados redobrados com a exposição à água gelada. O mesmo acontece com mulheres grávidas e a amamentar.
Benefícios da água quente
Os banhos de água quente podem também ter os seus benefícios. Ao contrário dos duches frios que reduzem a inflamação e dor, os duches quentes podem ajudar no alívio da dor das articulações e músculos, ao ter um efeito relaxante nos mesmos. De acordo com um estudo de 2014, a água quente pode também melhorar a circulação sanguínea em pessoas com problemas cardíacos, uma vez que provoca o alargamento dos vasos sanguíneos.
Por outro lado, organizações de saúde como o Instituto Nacional de Coração, Pulmões e Sangue do Reino Unido, recomendam ainda tomar banho de água quente antes de dormir, como forma de melhorar a qualidade do sono.
