Os bombeiros estão a limpar a vegetação à volta das árvores e enrolaram uma manta à prova de fogo no tronco da maior árvore do mundo, que se localiza no Parque Nacional de Sequóias, com o intuito de salvar este famoso bosque dos incêndios que estão a lavrar a Serra Nevada da Califórnia, EUA.
“É uma área muito significativa para muitas pessoas, então está a ser feito um esforço especial para proteger este bosque”, disse Rebecca Paterson, porta-voz dos Parques Nacionais de Sequoia e Kings Canyon, ao jornal Los Angeles Times. Além da árvore General Sherman, outras árvores da mesma espécie foram cobertas, bem como o Museu da Floresta Gigante e outros edifícios.
As mantas são compostas por alumínio e têm como objetivo proteger as árvores das fagulhas que circulam no ar, assim como e refletir o calor radiante. As autoridades do Estado já usam esta técnica há vários anos em todo o oeste dos Estados Unidos para proteger estruturas sensíveis das chamas.
Um fator que pode ajudar no combate dos incêndios foi a realização de queimadas em zonas mais vulneráveis, que eliminam a vegetação mais rasteira. “Se um incêndio maior e menos controlado entrar na área, será retardado e às vezes até interrompido pela repentina falta de combustíveis”, acrescentou Rebecca Paterson.
Proteger a maior árvore do mundo
Durante a última quinta-feira, esperava-se que um dos dois incêndios, provocados por relâmpagos, que lavram no Parque, atingisse a Floresta Gigante, que tem cerca de duas mil sequóias.
A maior árvore do mundo tem um volume de 1487 metros cúbicos, 84 metros de altura, 5,3 metros de diâmetro do tronco e estima-se que tenha cerca de 2300 a 2700 anos, de acordo com o National Park Service.
Esta espécie, segundo os especialistas, é muito resistente ao fogo e evoluiu para sobreviver às chamas. As sequóias até aproveitam as altas temperaturas para se reproduzir, uma vez que o calor se concentra junto as copas ajuda na libertação de sementes que, mais tarde, originarão novas árvores.
No entanto a intensidade e a frequência dos incêndios pode sobrecarregar as árvores, tal como aconteceu no ano passado, quando um incêndio matou cerca de 10% – entre 7 500 a 10 600 – das sequóias gigantes, com milhares de anos, existentes no Parque, de acordo com o Serviço Nacional de Parques.
Os incêndios forçaram a evacuação do parque esta semana, bem como partes da cidade de Three Rivers. No local estão mais de 350 bombeiros, juntamente com helicópteros e aviões a combater as chamas.
Durante o verão já arderam quase 9 195 quilómetros quadrados na Califórnia, devido a 7 400 incêndios florestais e os cientistas afirmam que as alterações climáticas tornaram a região muito mais quente e seca nos últimos 30 anos, tendência que irá agravar-se e tornar os incêndios florestais mais frequentes e destrutivos.
