Cerca de um em cada 20 novos casos de diabetes pode estar relacionado com infeção prévia por Covid-19. Esta é a conclusão de um novo estudo, realizado por investigadores da University of British Columbia (UBC), em Vancouver, Canadá, que afirma haver grandes evidências de que a pandemia por que passámos nos últimos três anos pode estar a contribuir para uma crise de diabetes.
De acordo com a equipa, são precisamente as pessoas que revelaram sintomas mais graves que estão em maior risco de desenvolver a doença. Contudo, os investigadores alertam que, mais do que esta ligação, as maiores causas do aumento do número de casos da doença continuam a ser fatores como o estilo de vida – que inclui a alimentação, por exemplo – e excesso de peso ou obesidade.
Em março, a VISÃO noticiava que um grupo de investigadores de todo o mundo estava a estudar a hipótese de a Covid-19 poder provocar diabetes, depois de se ter observado casos de doentes que, após terem sido infetados com o coronavírus, ficaram com diabetes tipo 1 e tipo 2.
Já no início de fevereiro Mihail Zilbermint, conceituado endocrinologista no Hospital Suburban em Bethesda, nos EUA, e professor na John Hopkins University School of Medicine, alertava para “um aumento considerável de doentes diagnosticados com diabetes”, com a Covid-19 a ser apontada como responsável por um aumento de pessoas com aquela perturbação metabólica. Ainda não se sabe ao certo, porém, porque é que isto tem acontecido, nem se a diabetes, nestes casos, é transitória ou permanente.
Neste novo grande estudo, os investigadores analisaram dados de mais de 600 mil pessoas da British Columbia Covid-19 Cohort, uma plataforma que inclui informações sobre infeções e vacinas contra a Covid-19, além de dados sociodemográficos e de saúde.
Todas as pessoas analisadas na investigação tinham realizado um teste PCR à Covid-19 e o que a equipa percebeu foi que entre 3 e 5% das que tinham tido um resultado positivo, desenvolveram diabetes tipo 1 ou tipo 2 nas semanas ou meses seguintes à infeção. “Outra maneira de expressar isto é: de 100 pessoas com diabetes, entre 3 e 5% dos casos estão relacionadas com a infeção por Sars-CoV-2”, explica Naveed Janjua, autor principal, citado pelo The Guardian.
Os investigadores do estudo, publicado na revista JAMA Network Open, deram ainda conta de que os doentes com Covid-19 que tinham sido internados eram mais propensos a desenvolver diabetes. Contudo, explica a equipa, para a população em geral, a associação entre a infeção por Sars-CoV-2 e o risco de diabetes foi significativa apenas para os homens. Isto aconteceu, provavelmente, devido a respostas imunes específicas do sexo ao vírus, dizem os investigadores.
Ligação com diabetes tipo 1 em crianças
Um dado importante encontrado por Caroline Ponmani, consultora de urgência pediátrica no Queen’s Hospital, em Romford, Essex, tem a ver com o tipo de diabetes predominante no que diz respeito à ligação com a Covid-19.
Apesar de este estudo ter identificado maioritariamente diagnósticos de diabetes tipo 2, mais comum em adultos, Ponmani, que tem investigado as ligações entre a Covid-19 e o desenvolvimento de diabetes tipo 1 em crianças, afirma, por seu lado, que há, de facto, maior probabilidade de as infeções por Covid-19 estarem associadas ao desenvolvimento de diabetes tipo 1 em crianças.
Ao The Guardian, Ponmani explica que, durante o primeiro ano da pandemia, identificou um aumento de 17% no número de novos casos de diabetes entre crianças no Reino Unido e na Irlanda, em comparação com uma incidência de 3 a 5% nos últimos 10 anos, sendo que mais de 95% dessas crianças foram diagnosticadas com diabetes tipo 1.
De acordo com Janjua, os resultados deste estudo destacam “a importância de organizações de saúde e médicos estarem atentos aos possíveis resultados de longo prazo da Covid-19”. Ainda assim, serão necessárias mais investigações que ajudem a perceber se o vírus é ou não uma causa direta da diabetes. Se for, também é preciso descobrir porque é que acontece.
“Alguns estudos sugeriram que o Sars-CoV-2 pode infetar células que produzem insulina no pâncreas, levando à alteração da sua função e da produção de insulina, mas outros estudos não são conclusivos sobre essa teoria”, esclarece Janjua.
Também existe a possibilidade de estarem a ser identificados mais casos como resultado da triagem quando os doentes com Covid-19 são internados, ou que alguns desses casos sejam transitórios e possam ser resolvidos com o tempo.
