Algumas pessoas (e são milhões) não chegam a recuperar o olfato depois de terem tido Covid-19 devido a um ataque do sistema imunitário aos neurónios olfativos, que acabam por ver o seu número reduzido. Este mecanismo foi descoberto por uma equipa de cientistas da Universidade Duke, EUA, e pode ajudar a explicar – através de mecanismos biológicos semelhantes – as causas de outros sintomas da Covid prolongada, como a fadiga generalizada, a falta de ar e o nevoeiro cerebral
Os investigadores, liderados por Bradley Goldstein, analisaram amostras de células epiteliais olfativas obtidas através de 24 biópsias, nove delas correspondentes a nove pacientes com perda de olfato de longo prazo na sequência da Covid-19.
Sem níveis detetáveis do vírus SARS-CoV-2, as amostras revelaram uma infiltração generalizada de células-T envolvidas numa resposta inflamatória do epitélio olfativo, o tecido onde estão localizados, no nariz, as células nervosas ligadas ao cheiro. Possivelmente, acreditam os cientistas, devido aos danos nesse tecido decorrentes do processo inflamatório, o número de neurónios olfativos também se mostrou diminuído.
“Estas descobertas são impressionantes”, considera Goldstein. “Quase parece uma espécie de processo autoimune no nariz”.
As boas notícias: perceber que partes específicas do organismo ficam danificadas e as células envolvidas é um passo fundamental para começar a desenvolver tratamentos que permitam restaurar, pelo menos parcialmente, o sentido do olfato.
