O vírus sincicial respiratório (RSV) provoca apenas sintomas muito ligeiros nos adultos, mas quando afeta as crianças pode tornar-se perigosa ou até fatal. Em Wellington, na Nova Zelândia, há já 46 crianças hospitalizadas, entre elas bebés, com muitas a receber oxigénio. No resto do país, os hospitais estão a atrasar algumas cirurgias e a adaptar espaços de forma a responder ao aumento de casos.
De acordo com pediatras franceses, num estudo de maio de 2021 sobre a dívida imunitária gerada pela Covid-19 nas crianças, a Nova Zelândia está a sofrer uma “debilidade imunitária” porque as pessoas não conseguiram desenvolvem imunidade a outros vírus.
“O que estamos a ver agora é um acumular de um grande número de crianças suscetíveis que perderam a exposição – por isso agora estão a vê-lo [ao RSV] pela primeira vez”, explica Michael Baker, epidemiologista e professor de saúde pública. Na Nova Zelândia, os confinamentos do ano passado levaram a uma redução de 99.9% dos casos de gripe e de 98% nos de RSV e este especialista explica que, agora, não é que os casos de infeção com este vírus respiratório estejam a ser em maior número, simplesmente estão mais agrupados e é preocupante caso se atinja um grande pico.
Embora a diminuição, relativamente a anos anteriores, de outras doenças como gripes e a até infeções por RSV sejam um efeito colateral positivo das medidas de combate à Covid-19, uma vez que “evitaram uma sobrecarga adicional do sistema de saúde”, escrevem os médicos, “a longo prazo podem criar problemas próprios: caso as infeções bacterianas e virais não circulem entre as crianças, elas não desenvolvem imunidade, o que leva a surtos maiores”.
De acordo com o grupo de pediatras, “quanto mais longos forem estes períodos de ‘baixa exposição viral ou bacteriana’, maior será a probabilidade de futuras epidemias”, acrescentam.
Com uma média habitual de 1.743 ao longo de toda a estação de inverno neste país, a Nova Zelândia relatou quase 1.000 casos de RSV nas últimas cinco semanas, de acordo com o Instituto de Ciência e Investigação Ambiental. A Austrália também está a sofrer um surto, com os hospitais de Victoria sobrelotados com casos invulgares de RSV.
