Um estudo realizado nos Institutos Max Planck, um grupo de faculdades na Alemanha, em conjunto com a Universidade de Stirling, na Escócia, concluiu que o hipocampo, a parte do cérebro responsável pela memorização detalhada e pelo processamento de emoções, só está totalmente desenvolvida aos 14 anos de idade.
Anteriormente, a ciência acreditava que aos 6 anos de idade o hipocampo estava já totalmente desenvolvido. Os novos resultados, no entanto, provam o contrário.
Através da exibição de imagens a crianças entre os 6 e os 14 anos, assim como a adultos, os cientistas perceberam que quanto mais jovem era o observador, mais difícil lhe era lembrar os detalhes específicos da imagem mostrada, de forma a conseguir distingui-la posteriormente de uma outra imagem idêntica. Por outras palavras, quanto mais jovem era o observado, mais geral e menos específica seria a sua resposta.
Através da análise de ressonâncias magnéticas realizadas aos participantes, os investigadores conseguiram associar o desempenho dos participantes ao tamanho de certas regiões do seu hipocampo: os mais jovens possuíam duas zonas – o giro dentado e o córtex entorrinal – mais pequenas que os mais velhos.
“Olhando para as imagens, rapidamente nos apercebemos de que as diferenças de idade nas sub-regiões [do hipocampo] não seguem um padrão constante e muita coisa continua a acontecer para lá dos seis anos de idade”, diz Attila Keresztes, autor principal do estudo e cientista no Centro de Psicologia da Vida do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano.
“A percepção de que essas duas sub-regiões e de que o hipocampo como um todo apenas completa a sua maturação na adolescência modou a nossa perspetiva sobre o desenvolvimento da aprendizagem e da memória. Agora temos a questão de como a maturação tardia do hipocampo influencia as suas interações com outras áreas do cérebro. Examinaremos isso profundamente em estudos futuros”, acrescenta Markus Werkle-Bergner, diretor do projeto.
O estudo envolveu 70 crianças, dos 6 aos 14 anos de idade, assim como 33 jovens adultos, dos 18 aos 26 anos.
