ESA (Europa) e JAXA (Japão) lançaram a missão BepiColombo em 2018 e a sonda está agora a fazer voos rasantes em Mercúrio, o planeta menos explorado do sistema solar, enviando imagens que mostram a superfície com crateras, semelhante à da Lua, captadas a 2420 quilómetros.
A missão tem duas naves adicionais, a Mercury Planetary Orbiter e a Mercury Magnetospheric Orbiter e prevê-se que cheguem à órbita de Mercúrio em finais de 2025. Naquele planeta, as temperaturas chegam aos 350 graus centígrados à superfície, dada a proximidade com o Sol.
Para explicar as crateras, a ESA refere que “há uma teoria de que tenha começado como um corpo grande que depois foi perdendo muita da sua rocha devido a um impacto gigante. Isto fez com que ficasse um núcleo de ferro relativamente grande, com um campo magnético a ser gerado, e um fino revestimento rochoso exterior (…) Os leitos de algumas das maiores e mais velhas crateras foram inundados por lavas mais recentes, e há ainda mais centenas de locais onde as explosões vulcânicas irrompem à superfície”.
O voo rasante da BepiColombo é o primeiro de seis que estão programados antes de se fazer uma aproximação à órbita. Nos próximos dias, as agências espaciais irão revelar mais imagens capturadas durante este voo.
