Um artigo publicado esta segunda-feira na revista da Academia Nacional de Ciências, (PNAS) demonstra que os elefantes são capazes de reconhecer a voz de humanos quando essa representa perigo.
O estudo foi realizado no Parque Nacional de Amboseli, no Quénia.
Os pesquisadores gravaram vozes das tribos da região e fizeram-nas soar junto aos elefantes.
A experiência revelou que os elefantes têm um comportamento muito mais defensivo quando escutavam as vozes dos Maasai em relação aos Kamba.
Também se mostraram menos defensivos diante das vozes de mulheres e crianças, o que sugere que os elefantes associam idade e sexo dos seres humanos à possível ameaça apresentada.
Esta descoberta suscita a sua capacidade de distinguir os grupos étnicos, sexo e faixas etárias dos ruídos humanos que representam perigo.
A população da tribo Maasai é criadora de cabras e vacas e compete com os elefantes pelo acesso à água e pasto, e os Kamba são agricultores, representando uma ameaça menor para os grandes mamíferos.
A autora da Pesquisa, Karen McComb, da Universidade de Sussex afirma que “reconhecer os predadores e avaliar o seu grau de ameaça é uma capacidade vital de sobrevivência para um os animais selvagens”.
Estudos anteriores haviam revelado que famílias de elefantes africanos reagiam com medo ao cheiro da roupa de homens Maasai e que se mostravam agressivos ao ver roupas com a sua cor típica, o vermelho.
Segundo Graeme Shannon, pesquisador da Universidade de Sussex e coautor do estudo “esta sofisticada capacidade provavelmente é ensinada pelas fémeas mais velhas – as lideres do grupo – aos elefantes mais jovens”.
Os machos abandonam o grupo entre os seus 12 e 15 anos de idade.
