O CSST (de Chinese Survey Space Telescope) ou Xuntian foi anunciado pela agência espacial chinesa. Este telescópio vai estar próximo da Terra, para facilitar operações de manutenção, e situar-se numa órbita semelhante à da Estação Espacial chinesa. O tempo de vida útil deste observatório será de dez anos, prazo que poderá vir a ser prolongado mediante o desempenho alcançado. Espera-se que as observações com recurso a este instrumento comecem já em 2024.
O Xuntian vai ter uma abertura de dois metros para captação de imagens, vai ser equipado com sensores de deteção avançados, terá o tamanho de um autocarro e pesa mais de dez toneladas. Para já, a Academia de Ciências da China, através do Changchun Institute of Optics, Fine Mechanics and Physics, está concentrada em desenvolver um protótipo do aparelho aqui na Terra, noticia o Interesting Engineering.
O observador vai ter cinco aparelhos de observação, incluindo o módulo Xhuntian, o módulo terahertz, um módulo multicanal, o espectrógrafo de campo integral e o coronógrafo de imagem planetária extrassolar. A maior parte das observações vai ficar a cargo do módulo principal que tem um maior campo de visão – 300 vezes maior do que o do Hubble – embora com a mesma resolução deste, de 2,5 mil milhões de píxeis.
A expectativa dos cientistas chineses é que este observatório consiga analisar cerca de 40% do céu ao longo dos dez anos. Li Ran, cientista que faz parte da equipa, descreve que “o Hubble consegue ver uma ovelha, mas o CSST vai ser capaz de ver milhares delas, todas com a mesma resolução”.
O Telescópio vai ser lançado depois da construção da Estação Espacial estar concluída, irá voar separadamente na mesma órbita e manter-se próximo desta, havendo ainda a possibilidade de ancoragem nesta.
