A NASA, agência espacial dos Estados Unidos, revelou mais informações sobre o impacto do micrometeorito que atingiu o telescópio James Webb, em maio deste ano: o tamanho da partícula era superior ao que os cientistas imaginaram e a destruição foi mais profunda.
Num relatório divulgado, a equipa que coordena o telescópio diz que um segmento específico do espelho principal, o C3 com 6,5 metros de diâmetro, “excedeu as expectativas de danos para um único micrometeorito”.
Segundo a NASA, o dano provocado pelo micrometeorito – fragmentos de asteroides que geralmente são menores que um grão de areia – foi relativamente “grave e irreparável”, causando “uma mudança significativa e incorrigível no valor geral desse segmento”.
Contudo, a equipa do Webb determinou que o impacto geral no telescópio é pequeno, “porque apenas uma pequena parte da área foi afetada”. Os engenheiros conseguiram realinhar os segmentos do telescópio para ajustar os danos, e os resultados continuam dentro da margem de erro esperada.
O Webb foi atingido por pelo menos seis micrometeorito desde o seu lançamento em dezembro, o equivalente a aproximadamente um impacto por mês, correspondendo às expectativas, de acordo com o relatório.
O Telescópio Espacial foi desenvolvido com a finalidade de colocar no espaço um observatório para captar a radiação infravermelha. Este deverá observar a formação das primeiras galáxias e estrelas, estudar a evolução das galáxias e ver os processos de formação das estrelas e dos planetas.
