Em agosto de 1977, o observatório Big Ear, no Ohio, apanhou um sinal de rádio invulgarmente intenso e que foi assinalado pelo astrónomo Jerry Ehman com um círculo vermelho e a exclamação ‘Wow!’ ao lado. Desde então, vários cientistas tentaram descobrir a origem do sinal, mas sem sucesso. Agora, uma equipa dedicada usou dados de arquivo do Observatório Arecibo, no Porto Rico, descobrindo dados semelhantes e sugere que o sinal é o resultado de um evento cósmico raro que levou uma nuvem de hidrogénio a brilhar de forma bastante intensa.
Em declarações ao website Gizmodo, Abel Méndez, professor de Física e Astrobiologia na Universidade de Porto Rico, admite que só se debruçou sobre o ‘Wow!’ este ano e que este sempre foi visto como uma espécie de ‘embuste’. Um vídeo que encontrou online sobre o sinal deixou-o entusiasmado e com vontade de saber mais.
O sinal ‘Wow!’ destaca-se por ter uma largura de banda relativamente pequena (perto dos 1420 MHz da linha de hidrogénio) ao mesmo tempo que durou 72 segundos com uma intensidade pouco habitual. Esta combinação de largura de banda estreita e força e energia invulgares sugeria que se tratava de um sinal artificial e, daí até à possibilidade de se tratar de um sinal alienígena, foi um curto passo.
Agora, a equipa tentou perceber se havia informação de outros observatórios que tivessem captado sinais semelhantes. No caso do Observatório Arecibo, nos dados entre 2017 e 2020, encontraram-se alguns sinais semelhantes, embora de menor intensidade.
Estes sinais são o resultado de nuvens interestelares de hidrogénio frio, embora tenham duas ordens de magnitude de menos brilho. O sinal ‘Wow!’ deve ter uma origem semelhante e acredita-se que tenha sido mais brilhante devido a uma fonte de radiação transiente, como uma magnetar, um tipo de estrela de neutrões com campos magnéticos fortes o suficiente para excitar os átomos e levar as nuvens a produzir um brilho súbito.
O estudo ainda não foi publicado oficialmente, com a página online do projeto a indicar que tal será feito para revisão dos pares em breve.
