O movimento hippie americano estava no auge, naquele longínquo abril de 1970. Emergiam estilos de vida alternativos e contracorrente, contestando não só a guerra no Vietname como também as práticas poluidoras da indústria em crescimento. Os jovens eram os mais comprometidos com esta onda contracorrente, o caldo ideal para lançar um movimento de defesa do planeta.
A proposta oficial seria lançada por Gaylord Nelson. O jovem senador democrata tinha testemunhado os protestos contra a destruição causada por uma grande descarga de óleo na costa da Califórnia, no início de 1969. Inspirado pelo movimento estudantil antiguerra, Nelson queria aproveitar essa energia para criar uma consciência pública para a poluição do ar e da água. Depois, não só convenceu Pete McCloskey, um congressista republicano com espírito de conservação, como recrutou um jovem estudante de Harvard chamado Denis Hayes.
Um movimento americano…
Empenhado em inspirar todos os americanos, Hayes criou uma rede de 85 pessoas para promover protestos em todo o país. E foi assim que, naquele 22 de abril, cerca de 20 milhões de pessoas saíram à rua em nome de um planeta mais saudável e sustentável. Milhares de escolas e universidades organizariam manifestações contra a deterioração do ambiente e engrossaram os grupos ambientalistas.
Aquele dia haveria de ficar para a história como um momento raro a juntar democratas e republicanos. Grupos que estavam a lutar isoladamente contra o derrame de petróleo, a poluição fabril, e os pesticidas, entre outros riscos para a biodiversidade, uniram-se em volta de valores comuns. Um singular alinhamento político que contava com o apoio de ricos e pobres, de líderes empresariais e agricultores.
No final de 1970, aquele histórico primeiro Dia da Terra levaria à criação da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos e à aprovação de outras leis ambientais pioneiras. Entre elas, figuravam a Lei Nacional de Educação Ambiental, a Lei de Saúde e Segurança Ocupacional e a Lei de Segurança e Saúde Ocupacional.
Dois anos depois, o Congresso aprovou a Lei da Água Limpa. Um ano depois disso, o Congresso votou também a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção e logo após a Lei Federal dos Inseticidas e afins.
…que se tornaria global
Dois anos depois, seria celebrada a primeira conferência internacional sobre o meio ambente. A conhecida Conferência de Estocolmo de 1972 tinha como objetivo sensibilizar os líderes mundiais para a magnitude dos problemas ambientais, incitando-os a instituir as políticas em falta.
Com a aproximação de 1990, um grupo de líderes ambientais chamou de novo Denis Hayes para mais uma vez organizar outra grande campanha em nome do planeta. Foi quando o Dia da Terra ganhou uma dimensão global, mobilizando 200 milhões de pessoas em 141 países e elevando as questões ambientais para o cenário mundial.
A importância da data seria reconhecida pela Organização das Nações Unidas em 2009, que então instituiu o Dia Internacional da Terra, sempre celebrado a 22 de abril.
Entretanto, ganhou até um hino, elaborado por Abhay K., um poeta e diplomata da India.
