O investigador Li Xuelong liderou uma equipa da Northwestern Polytechnical University (NPU), na China, para aplicar lasers de elevada potência com o objetivo de manter drones no ar por grandes períodos de tempo, eventualmente até para sempre, sem que tenham de vir recarregar baterias ao solo.
De acordo com o South Morning China Post, os cientistas equiparam um drone com um módulo de conversão fotoelétrico que converte energia da luz em eletricidade, o que permite que o drone possa ser recarregado remotamente através deste feixe de laser. Durante as experiências de voo já realizadas, a equipa monitorizou a evolução do processo de carga ao longo do voo, mostrando-se satisfeita com os resultados obtidos.
Para assegurar a monitorização durante o voo, os cientistas tiveram de desenvolver um algoritmo que é eficaz em diferentes condições de luz e de clima, que não perde o drone de vista e permite apontar o feixe de laser. No passo seguinte, a equipa usou tecnologia adaptativa de modelação do feixe, com o laser a ajustar autonomamente a sua intensidade, para conseguir chegar mais longe.
Caso seja detetado um obstáculo à transmissão, o laser ajusta automaticamente a intensidade também, como medida de proteção.
A equipa descreve uma potencial utilização destes drones, alimentados a laser, em cenários de catástrofe: “Em algumas missões que consomem muito tempo, como procurar por turistas presos em cheias, o voo contínuo dos drones vai permitir poupar tempo precioso”. Por outro lado, os ODD, como a equipa descreve estes drones, vão ser usados para participar na governação social, como no controlo do trânsito, patrulhas de segurança, salvamentos e logística sem contacto”.
As especificações técnicas ou os custos associados a esta solução ainda não foram revelados e não há testes independentes feitos à eficiência dos algoritmos desenvolvidos pelos investigadores, nem se conhece ainda o calendário proposto para lançamento desta tecnologia.
