A equipa do MIT assume que o objetivo de ter robôs capazes de montagem completamente autónoma ainda estão “a anos de distância”, mas revela ter conseguido resultados bastante promissores. Os protótipos que estão a ser criados usam voxels como unidade mais básica e esses elementos conseguem transportar energia e dados, trocando informação entre si. O processo começa pela fundação do robô e depois vão sendo adicionados pequenos elementos, ou seja, mais voxels, para acrescentar funcionalidades.
Os investigadores descrevem que “a nossa abordagem desafia a convenção de que as construções maiores necessitam de grandes máquinas para as criar, e pode ser aplicada em áreas que hoje exigem investimentos substanciais de capital ou infraestruturas fixas ou que são impraticáveis de todo”, cita o Tech Crunch.
Neil Gershenfeld, co-autor do estudo, explica que foi necessário incorporar inteligência nestes robôs, pelo que “o que emergiu foi a ideia de eletrónica estrutural – fazer voxels que transmitam energia e dados, bem como força”. O objetivo é que o robô consiga perceber como e onde se montar, quando começar a construir um novo robô e como evitar colidir com outros aparelhos na área.
Um dos principais desafios vem do hardware, com a necessidade de se conseguir ter conectores fortes e flexíveis o suficiente para o robô se montar e se manter montado.
O projeto está ainda numa fase inicial, conta com apoio da NASA e do Laboratório de Investigação do Exército dos EUA.
