Projeto Kilimanjaro foi o nome escolhido por um casal de norte-americanos, Paul Courtright e Susan Lewallen quando, em 2001, decidiram integrar-se na iniciativa que a Organização Mundial de Saúde (OMS) estava a procurar lançar junto de organizações não governamentais, a Visão 2020: o direito à vista.
O objetivo era que, por aquela altura, já se tivesse conseguido eliminar os casos de cegueira evitáveis, isto é, cerca de 80% do total.
Como grande parte desses casos se situam em África, este casal, ela oftalmologista, ele especialista de saúde pública com trabalho desenvolvido nesta área, resolveu atuar a partir daquele continente. Assim, os dois foram fixar-se na Tanzânia, na cidade de Moshi, onde criaram o Kilimanjaro Centre for Community Ophtalmology.
Mas depressa perceberam que a tarefa que se propunham era demasiado extensa para conseguirem levá-la à prática sozinhos. Assim, associaram-se à Seva Foundation e à Seva Foundation Canada, organizações que também se destinam a combater a cegueira junto das populações carenciadas.
Em conjunto, estas organizações têm contribuído para ajudar
a melhorar os sistemas de saúde de alguns países africanos, através do treino de equipas para o trabalho de campo no combate às doenças oftalmológicas e, ao mesmo tempo, lançando projetos de investigação.
Mas o Projeto Kilimanjaro partia do princípio de que a cegueira
só se combateria com eficácia, se se levasse àquela região de África não só o conhecimento científico mas também medidas sociais
e financeiras que ajudassem em simultâneo a combater a pobreza.
Contribuíram assim para que o artesanato local desse lugar a pequenos negócios, que eram concretizados com acesso a programas de microcrédito.
O resultado foi tão positivo, que o projeto venceu dia 7 o maior prémio do mundo na área da visão – o que é anualmente atribuído pela Fundação Champalimaud.
37 milhões
O n.º de cegos em todo o mundo
90%
A percentagem de casos de cegueira que se situam nos países menos desenvolvidos
Duas para um
A proporção de mulheres cegas em relação aos homens
