Napoleão (em francês Napoléon) chamava-se na verdade Napoleone e o seu apelido não era Bonaparte, mas sim di Buonaparte. O imperador dos franceses durante toda a vida falou mal francês, acusando uma pronúncia italianada que faria rir os mais próximos, caso não o temessem. Dava, além disso, erros de ortografia, que procurava disfarçar por detrás de uma caligrafia indecifrável. Nada disto admira, pois o nosso Napoleone di Buonaparte nasceu na Córsega (onde se falavam o italiano toscano e o corso) exatamente um ano depois de essa ilha do Mediterrâneo ter sido adquirida pela França de Luís XV à República de Génova. Até nisso foi bafejado pela sorte, pois se o anterior estatuto da terra natal se tivesse mantido, hoje pouca gente conheceria o seu nome.
O pequeno Napoleone veio ao mundo em Ajaccio, a 15 de agosto de 1769, dia em que se celebrava a Assunção de Nossa Senhora e se assinalava o já referido primeiro aniversário da Córsega francesa. A mãe estava na missa quando sentiu as dores e foi a correr para casa. Reza a lenda que o bebé nasceu no átrio, sobre um tapete ilustrado com cenas d’A Ilíada. É uma versão carregada de simbolismo, mas na verdade a mãe deu-o à luz num canapé.
