Na próxima terça-feira, 12, a NASA vai exibir as primeiras fotografias do espaço capturadas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), desenvolvido pela NASA, pela Agência Espacial Europeia e pela Agência Espacial Canadiana.
O objetivo é mostrar a capacidade do JWST de capturar a luz da primeira geração de estrelas e galáxias, mapear os detalhes da evolução estelar e estudar a composição química de atmosferas de explanetas. Este telescópio é o mais recente telescópio espacial concebido para explorar e ir mais longe do que qualquer um dos seus antecessores, uma vez que está posicionado numa órbita gravitacionalmente estável a cerca de 1,5 milhões de quilómetros da Terra.
Lançado em dezembro passado, o Webb foi desenvolvido por cientistas e engenheiros que pretendem divulgar o que a ciência tem de melhor, demonstrando ao mundo que “o Webb está, de facto, pronto para a ciência, e que produz resultados excelentes e espetaculares”, refere Klaus Pontoppidan, cientista do projeto.
É já nesta segunda-feira, pelas 22h de Portugal Continental, que o presidente dos Estados Unidos da América, Joe Biden irá revelar a primeira imagem colorida do JWST, ao anunciar o fim dos testes de verificação e o início das operações científicas deste observatório espacial.
Na manhã de terça-feira, 12, é a vez de a NASA mostrar as fotografias de um “passeio turístico” pelo Universo que nenhum ser humano viu.
De entre os locais que foram fotografados, a NASA revelou uma lista do que podemos esperar. De todos os “alvos” do telescópio, destacam-se a Nebulosa do Anel Sul, a Nebulosa Carina, o SMACS 0723, o Quinteto de Stephan e o exoplaneta WASP-96b.
- A Nebulosa do Anel Sul é uma nuvem de gás em expansão que envolve uma estrela moribunda. Está a 2 mil anos-luz de distância do planeta Terra.
- A Nebulosa Carina é uma vasta região de formação de estrelas na Constelação de Carina, a cerca de 7600 anos-luz da Terra. É um dos maiores e mais brilhantes berçários estelares do céu.
- Relativamente ao aglomerado de galáxias SMACS 0723, sabe-se que é uma grande massa que supera a maior estrela no nosso sistema solar.
- Mais afastado da Terra, a 290 milhões de anos-luz, está o Quinteto de Stephan, um grupo de cinco grandes galáxias na constelação de Pégaso.
- Por último, o exoplaneta WASP-96b está localizado a 1150 anos-luz e é composto por gás.
O Telescópio Espacial James Webb é considerado o melhor observatório espacial alguma vez criado, sendo o substituto do Hubble. De acordo com Pontoppidan, as observações vão “desde o universo primitivo à visão infravermelha mais profunda do cosmos até à data”.
“Veremos exemplos do ciclo de vida das estrelas, começando pelo nascimento, onde Webb pode revelar novas e jovens estrelas emergentes da sua nuvem natal de gás e poeira, até à morte, como uma estrela moribunda a semear a galáxia com novos elementos e uma nova poeira que poderá um dia tornar-se parte de novos sistemas planetários”, acrescentou o cientista.
