Uma australiana de 19 anos, duas dinamarquesas na casa dos 20 e um americano de 56 morreram e há, pelo menos, seis britânicos e um neozelandês que adoeceram depois de terem consumido shots num resort no Laos, no sudeste asiático. O episódio levou já as autoridades do Reino Unido a avisar os viajantes para os riscos de envenenamento por metanol, explicando como acontece e como evitá-lo.
O metanol é muito semelhante ao etanol encontrado nas bebidas alcoólicas (inodoro, insípido e altamente inflamável), mas a estrutura química é diferente e torna-o tóxico para os humanos devido à forma como o nosso organismo o metaboliza. Em vez de ser próprio para consumo, é usado em solventes e pesticidas, por exemplo.
Se for consumido, as enzimas presentes no corpo humano metabolizam-no na forma de formaldeído (usado para fazer colas industriais), antes de ser transformado em ácido fórmico ou metanoico. Este, por sua vez, perturba o equilíbrio ácido no sangue e a primeira consequência grave sente-se na respiração. Os efeitos estendem-se, no entanto, a vários órgãos, incluindo os rins, e podem afetar o nervo ótico a ponto de causar cegueira, como alerta Alastair Hay, professor de toxicologia ambiental na Universidade de Leeds.
Então, como acaba o metanol em bebidas alcoólicas? Por duas vias: ou propositadamente, caso em que é acrescentado por ser mais barato do que etanol; ou acidentalmente quando há produção de álcool em casa, o que é comum do sudeste asiático, sem monitorização adequada do processo de destilação e fermentação.
O envenenamento por metanol (25ml chegam para ser fatal) pode ser tratado com recurso ao etanol, mas este antídoto só funciona se for administrado nas primeiras 10 a 30 horas depois do consumo, o que torna ainda mais relevante um diagnóstico precoce. Os sintomas mais comuns são semelhantes aos da intoxicação alcoólica, embora, muitas vezes, mais graves, e incluem vómitos/náuseas, alterações de visão, dores abdominais e musculares, tonturas, confusão, sonolência e fadiga.
O tratamento implica a remoção do metanol do sangue através de diálise, ao mesmo tempo que é administrado etanol, uma vez que este atrasa do metabolismo do metanol.
O conselho das autoridades britânicas é que quem viaje para o sudeste asiático tenha especial atenção a licores locais, cocktails e bebidas contrafeitas, sendo preferível adquiri-las em bares, hotéis e lojas licenciados. Um olhar atento ao rótulo pode também oferecer sinais de contrafação, uma vez que muitas vezes apresentam pouca qualidade de impressão ou erros ortográficos. Evitar ofertas de bebidas sem ver a garrafa e álcool caseiro e não perder de vista o copo são outros dos conselhos.
