Hoje em dia, ter um animal de estimação é ter mais um membro na família, dedicado e fiel, que gosta de nós e nos faz companhia, mas a verdade é que muitas pessoas não têm consciência dos benefícios que os animais podem ter nas suas vidas, inclusivamente ao nível da saúde.
Os animais facilitam a socialização, até mesmo entre gerações diferentes, promovem vínculos saudáveis e reduzem a solidão. Tornam-nos mais ativos e predispostos a passar mais tempo ao ar livre, tal como nos ajudam a adquirir mais experiências de vida. Cuidar de um animal bebé estimula a responsabilidade e a morte de um amigo de quatro patas pode ser o primeiro contacto com a morte para a maioria das crianças e até alguns jovens adultos, proporcionando um poderoso ensinamento sobre o amor e a perda.
Saúde
A Associação Americana do Coração indica que ter um cão incentiva os indivíduos a desenvolverem as suas capacidades sociais e emocionais, além de auxiliar na perda de peso. Alguns estudos já verificaram que donos que levam os cães a passear fazem até 30 minutos mais exercício por dia do que os que não fazem caminhadas com os cães.
Um estudo de 2019 concluiu que ter um cão está associado a uma redução de 24% das mortes prematuras por qualquer causa e quem já sofreu um enfarte ou derrame tem 31% menos probabilidade de morrer por doenças cardiovasculares. Outro estudo do mesmo ano descobriu que quem tem cães obteve melhores resultados quanto ao estado da saúde após sofrer um ataque cardíaco ou derrame e, especialmente quem vivia sozinho só com o animal, passou a ter um risco 33% menor de morte em comparação aos outros sobreviventes.
O psicólogo Harold Herzog, que se dedica ao estudo da conexão humano-animal, explicou à CNN que tipos de benefícios podemos obter com a presença de um animal nas nossas vida. “Maiores taxas de sobrevivência, menos ataques cardíacos, menos solidão, melhor pressão arterial, melhor bem-estar psicológico, menores taxas de depressão e níveis de stress, menos consultas médicas, aumento da autoestima, melhorias no sono e mais atividade física”.
É natural que o nosso sistema imunitário se torne mais resistente quando partilhamos casa com animais de estimação. O facto de passarem muito tempo ao ar livre, faz com que, ao regressarem a casa, espalhem alguns micróbios, que quando entram em contacto com os humanos ajudam a melhorar os níveis de imunidade, tornando-nos mais resistentes a constipações ou até mesmo à asma ou alergias.
Estado de espírito
Quando se questiona qualquer dono sobre como se sente junto do seu animal de estimação, uma das respostas é ser o seu suporte emocional, sobretudo em momentos mais stressantes.
“Estudos têm mostrado repetidamente que o bom humor aumenta e o mau humor diminui perto dos animais de estimação. E, portanto, sabemos que há benefícios imediatos de curto prazo, fisiológicos e psicológicos, na interação com animais de estimação”, acrescentou Harold Herzog.
Também há estudos que indicam que os porquinhos-da-Índia ajudam a tranquilizar crianças autistas e tornam-nas mais comunicativas com outras pessoas. A hipoterapia é um método comprovado, capaz de ajudar crianças com a mesma doença ou crianças que tenham deficiências físicas e problemas mentais e comportamentais.
Para os amantes de gatos também há boas notícias. Um estudo da Universidade do Indiana, EUA, descobriu que assistir a vídeos de gatos aumenta a disposição e as emoções positivas, diminuindo os sentimentos negativos e autodestrutivos. A nível de saúde, os benefícios indicados são reduzir o risco de morte por ataque cardíaco e doença cardiovascular, uma vez que a pressão arterial tem tendência a estabilizar quando acariciamos animais. O ato de acariciar um animal produz uma substância química conhecida por “hormona do carinho”.
Responsabilidade
Despender tempo a ensinar e treinar os animais exige esforço, dedicação e paciência, características indispensáveis ao quotidiano e que melhoram a relação humano-animal. Distribuir tarefas entre a família relativamente aos cuidados essenciais à vida dos animais de estimação estimula também o sentido de responsabilidade, que é aplicado depois a situações da vida diária.
Um estudo de 2015 pediu a adolescentes com diabetes tipo 1 que alimentassem e verificassem os níveis de água dos peixes duas vezes por dia. Ao final de três meses, os adolescentes eram muito melhores a controlar os níveis da sua doença.
Pássaros, hamsters, peixes, cobras e até insetos são exemplos de outros animais de estimação que contribuem para uma melhoria da saúde e do bem-estar dos humanos. No entanto, há que estar ciente de que ter um animal, ainda que traga muitos benefícios, requer trabalho e dedicação, portanto deve ser uma decisão ponderada e responsável.
