Eumillipes persephone é o nome dado à nova espécie de milípede, seres com mais de mil patas. A classe já existia, mas até agora o recorde pertencia a um animal com ‘apenas’ 750 patas. Esta nova descoberta tem o maior número de patas jamais identificado num ser, com 1306, noticia a Nature Scientific Reports.
A descoberta foi feita a cerca de 60 metros de profundidade, num buraco criado originalmente para a extração mineral na Austrália Ocidental. Thomas Wesner, curador do Museu de Investigação Zoológica Alexander Koening, especialista em artrópodes, considera que “não há, provavelmente, descoberta mais espetacular do que a de um milípede com mil patas”. O número de patas, no entanto, não é a única peculiaridade deste ser: não tem olhos, tem uma cabeça em forma de cone com enormes antenas, alimenta-se através de um bico e tem o corpo constituído por 330 segmentos, medindo 95 milímetros no total.
A primeira vez que o Eumillipes persephone foi visto foi no ano passado, quando Bruno Buzatto, orador na Universidade Macquarie, Austrália, foi chamado para ver um anormalmente longo milípede retirado das folhas nas armadilhas subterrâneas. Buzatto percebeu logo que estava perante uma descoberta invulgar e abordou outros colegas especialistas que observaram o espécime já nos EUA.
Paul Marek, entomólogo na Virginia Tech, foi o colega abordado que recorreu depois ao Adobe Illustrator para manter o registo dos segmentos já contados e lançou-se na nada aborrecida tarefa de contar as patas e os segmentos que compõem o Eumillipes: “Fi-lo com bastante entusiasmo”, admite o cientista.
Os investigadores acreditam que a espécie teve de evoluir para conseguir sobreviver debaixo de terra e que o número anormal de patas se deve à necessidade de locomoção no subsolo, descrevendo que o processo evolutivo terá demorado centenas de milhões de anos. O pequeno ser nasce na verdade com apenas oito patas e vai aumentando com o passar do tempo, crescendo-lhe segmentos e patas durante todo o ciclo de vida.
Atualmente existem cerca de 12 mil espécies de milípedes descritas, mas os cientistas acreditam que há aproximadamente 80 mil a 100 mil ainda por descrever. No entanto, com mais de mil patas confirmadas, este é mesmo o primeiro.
