O telescópio James Webb acaba de atingir mais um marco no seu curto, mas já histórico percurso: foi confirmada a descoberta do seu primeiro exoplaneta (um planeta fora do Sistema Solar), o LHS 475 b. O corpo celeste está a 41 anos-luz, na constelação de Octans e tem 99% do diâmetro da Terra.
Os primeiros indícios deste exoplaneta surgem em dados provenientes do TESS, da NASA, mas só com o espectrógrafo (NIRSpec) do telescópio James Webb foi possível confirmar a sua existência, observando-se duas passagens em frente à estrela que orbita. Jacob Lustig-Yaeger, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade John Hopkins, nos EUA, afirma que “não há dúvidas de que o planeta está lá. Os dados claros do Webb validam-no”, cita o Engadget.
Os cientistas estão agora a analisar os dados para caracterizarem pormenorizadamente a atmosfera desta massa, não descurando a possibilidade de haver apenas uma pequena atmosfera compacta. “Há algumas atmosferas tipo terrestre que podemos já afastar. Não pode ter uma atmosfera densa, dominada pelo metano” (como acontece na lua de Saturno Titan), confirma Lustig-Yaeger.
A temperatura à superfície parece rondar os 300 graus e, se se descobrir uma cobertura de nuvens, podemos estar perante um mundo com um clima de estufa, semelhante a Vénus.
A equipa e a comunidade devem continuar a validar as suas descobertas e analisar dados do telescópio James Webb para produzir mais conhecimento sobre o mundo.
