Poucos segundos depois de ter ‘visto’ o asteroide Dimorphos, a sonda DART despenhou-se com sucesso contra a superfície deste. A nave de 325 milhões de dólares foi criada precisamente para servir de sistema de defesa planetária e ser ‘espatifada’ contra um asteroide, para lhe mudar a rota e a velocidade de circulação. O asteroide Dimorphos só esteve visível durante alguns segundos, com o impacto a ter sido registado às 00h14 de terça-feira, em Portugal Continental.
Após a colisão, que se deu a 22500 km/h, a imagem das câmaras da sonda passou a vermelho. “Trabalhámos nesta missão durante, pelo menos, os últimos sete anos. Vê-la a chegar ao fim é um sentimento incrível, mas também muito cansativo”, afirmou Elena Adams, engenheira de sistemas da missão.
A órbita do Dimorphos em torno do Didymos completa-se em 11,9 horas e os investigadores pretendem testar se a colisão de uma sonda a elevada velocidade resultou com sucesso numa alteração desta trajetória ou da velocidade. Caso os cientistas meçam alterações, mesmo que de apenas uma fração de percentagem, a missão terá sido considerada um sucesso.
Dezenas de telescópios vão estar apontados para aquela zona do universo a realizar medições durante os próximos dias ou semanas para determinar o impacto desta missão.
Veja aqui as quatro últimas imagens captadas pela câmara DRACO, de Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation, segundos antes da colisão.
