A Varda Space Industries anunciou ter conseguido retornar amostras do medicamento produzido em órbita. Depois de meses de atrasos, onde a cápsula de produção não estava a receber autorização para reentrar, finalmente foi possível trazê-la de novo para Terra, no dia 21 de fevereiro.
A produção do medicamento já tinha sido confirmada em junho de 2023, com a Varda a explicar que a primeira ‘mini-fábrica espacial’ tinha sido colocada com sucesso no espaço, depois de uma boleia de um Falcon 9 da SpaceX. O satélite W-Series 1 foi o local de produção, num processo que demorou cerca de 27 horas e foi concluído a 30 de junho, noticia o IFL Science.
A Varda Space Industries conseguiu produzir ritonavir, um inibidor utilizado para o tratamento do VIH/SIDA. A ausência de gravidade permitiu criar estruturas de cristais de maior qualidade e a um ritmo mais rápido do que se conseguiria fazer na Terra. Nessa altura, a expetativa era de trazer de volta a cápsula em julho, mas a entidade reguladora FAA, dos EUA, foi rejeitando a reentrada até agora.
A cápsula de reentrada foi desenhada pela Rocket Lab e conseguiu então trazer o satélite de volta, com as amostras de medicamento a bordo, aterrando com sucesso na Base Aérea de Hill, no deserto do Utah. Todo o conjunto foi depois enviado para as instalações da Varda, em Los Angeles, com a empresa a revelar que irá partilhar dados da operação de reentrada onde atingiu velocidades supersónicas com a Força Aérea e com a NASA.
