Não há pódio instituído, mas os 106 dias seguidos em que Bárbara Pedro acertou em todos os desafios lançados pelo Taylordle deveriam valer-lhe uma medalha de ouro entre os fãs de Taylor Swift. Este jogo, destinado a adivinhar palavras relacionadas com a carreira e a discografia da cantora, é apenas uma das muitas versões do Wordle (ver caixa “Para Todos os Gostos”) que surgiram nos últimos tempos e que têm cativado pessoas de todas as idades.

A partir daqui, a adolescente de 17 anos chegou ao original desafio de palavras e a outros spin-offs (nomeadamente, o português) e, desde há uns meses, adotou-os como um ritual diário. “Tive uma fase em que fazia sete ou oito por dia, às vezes logo à meia-noite… Agora já não o faço tanto”, conta. O pai também se deixou conquistar e os dois, atualmente, competem para ver quem chega mais depressa à solução. “Além de ser divertido, é uma forma de estimular o cérebro e de aumentar o vocabulário, principalmente o do inglês, porque às vezes chego à palavra sem a conhecer e depois vou à procura do significado”, diz.

Na verdade, apesar da gratificação sentida por Bárbara, o Wordle é tão recente que ainda não se conhecem estudos científicos sobre os possíveis benefícios para os jogadores, tanto no enriquecimento do vocabulário como no exercício do cérebro. “Sabemos que os videojogos e as palavras-cruzadas podem ter efeitos positivos nas habilidades cognitivas, mas os estudos indicam que esses benefícios são bastante específicos para o tipo de jogo que se pratica. Um jogador ávido, obviamente, ficará melhor no próprio Wordle, mas não é totalmente claro como isso será transferido para o trabalho escolar… Se levar as crianças a estudar gramática e a procurar novas palavras, provavelmente aumentará essas capacidades”, aponta Zachary Mainen, neurocientista norte-americano, diretor do Programa de Neurociência da Fundação Champalimaud.

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Quanto aos efeitos destes jogos na acuidade mental, principalmente no caso de idosos, “a Ciência tem-se dividido”, e não existe uma investigação conclusiva que sustenha se serão, afinal, uma arma secreta contra a demência ou apenas uma perda de tempo.

Criado por amor

O Wordle foi criado por Josh Wardle (o nome, já se percebeu, é um trocadilho com o apelido), antigo engenheiro de software do Reddit, para divertir a namorada, uma aficionada em jogos de palavras, durante a pandemia. Começou por divulgá-lo num núcleo de pessoas mais próximas, e o entusiasmo com que foi recebido fê-lo perceber que tinha ali algo de especial.

O lançamento público deu-se em outubro de 2021, mas tornou-se viral quando Wardle – inspirado num neozelandês que mostrava os seus resultados no Twitter, usando uma sequência de emojis – introduziu uma ferramenta que permite aos jogadores partilhar a sua pontuação diária nas redes sociais, sem spoilers, ou seja sem revelar a palavra em causa, apenas se mostrando um quadro colorido com as jogadas.

De 90 jogadores, no início de novembro, passou para 300 mil, na viragem do ano. “As pessoas apreciam o facto de existir esta coisa online que é apenas divertida”, foi como o engenheiro tentou justificar o sucesso numa entrevista, sem outras leituras. Atualmente, o jogo tem milhões de utilizadores, entre eles personalidades como o comediante Trevor Noah que, quando se debateu com uma palavra mais complicada, fez um pedido especial: “Querido Wordle, por favor, lembra-te de que ainda estamos a lidar com uma pandemia. Tenta ser gentil.”

Esta evolução despertou o interesse do The New York Times, que, no final de janeiro, adquiriu o jogo por uma quantia não revelada, mas que está perto dos sete dígitos. “O Times mantém o objetivo de se tornar uma subscrição essencial para qualquer falante de inglês que procure compreender e envolver-se com o mundo. Os The New York Times Games são parte dessa estratégia”, explicou a publicação norte-americana em comunicado. Uma estratégia de sucesso, pois chegaram neste ano aos 9,1 milhões de subscritores e tiveram um crescimento de 26% da receita digital – o melhor trimestre de sempre.

As regras do Wordle são muito simples: diariamente, é apresentada uma única palavra de cinco letras, e existem seis tentativas para descobri-la. O grafismo é clássico e eficiente. Se acertarmos numa das letras, ela aparece a amarelo; se acertamos também no local em que está, esta aparece a verde; e se não estiver na palavra, a letra surge a cinzento. Pode ser jogado apenas uma vez por dia (e resolve-se em poucos minutos), não requer subscrição, não tem uma aplicação e não existem notificações a lembrar-nos constantemente da sua existência nem publicidade a intrometer-se.

Houve um esforço no sentido de se escolher apenas palavras comuns, que não tornassem a busca demasiado complicada. “Paradoxalmente, a simplicidade, quer nos aspetos gráficos e estéticos quer na utilização, pode explicar o sucesso como contraponto a outros jogos, visualmente muito estimulantes, com que estamos a ser invadidos”, aponta a psicóloga Diana Alves, professora na Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação da Universidade do Porto. O facto de ser, simultaneamente, um jogo de linguagem e de lógica também explica a atratividade. “Há uma dualidade do trabalho cognitivo: um apelo constante à nossa memória visual e escrita, que trabalha o repertório linguístico e a representação ortográfica das palavras, e um constante raciocínio lógico de ler os sinais que o jogo nos vai fornecendo”, acrescenta.

Para José Castro Silva, investigador e docente no Instituto Superior de Psicologia Aplicada (ISPA), especialista em tecnologias da informação e em tecnologias educativas, “a configuração está muito equilibrada: não tem um grau de dificuldade muito acentuado nem é demasiado fácil, que é uma das recomendações que se fazem quando se desenha uma tarefa, do ponto de vista educativo”.

O psicólogo acredita que o jogo poderá ter um impacto positivo na linguagem e no enriquecimento do vocabulário. “Enquanto ferramenta de ensino, pode ter muito potencial para o docente”, defende, até para quebrar o cansaço dos alunos e espevitar o ritmo de uma aula. E os professores bem sabem como é necessário motivar a aprendizagem. A vantagem, neste caso, é que os pais também podem acompanhar os filhos, nem que seja por simples divertimento.