Foi encontrado em 2015 e inicialmente pensava-se que se tratava de um dinossauro com caraterísticas de dois grupos de dinossauros que os cientistas achavam que estavam separados. No entanto, um novo estudo revelou que o dinossauro é, afinal, o elo que estabelece a ligação entre os dinossauros herbívoros e os carnívoros e a descoberta vem assim preencher a lacuna que era um mistério para os cientistas.
Este dinossauro herbívoro esteve presente na Terra há cerca de 150 milhões de anos e é oficialmente conhecido como Chilesaurus por ter sido encontrado no sul do Chile. Tem a cabeça de um carnívoro mas os dentes são adaptados a plantas.
“O Chilesaurus quase parece que foi costurado com diferentes animais e é por isso que desconcertou todos” disse Matthew Baron, estudante de doutoramento da Universidade de Cambridge e autor do estudo.
A investigação analisou mais de 450 caraterísticas anatómicas dos dinossauros de forma a perceber qual o lugar do Chilesaurus na árvore genealógica da espécie. Na atual árvore, o grupo de dinossauros ornitísquios não estava ligado a outros grupo de dinossauros e inicialmente os cientistas pensaram que o dinossauro herbívoro se encaixava no Theropoda, um grupo de dinossauros que inclui o Tiranossauro. No entanto, os novos resultados revelaram que o dinossauro herbívoro é, afinal, o elo que liga o grupo de dinossauros carnívoros aos herbívoros.
“O Chilesaurus é um dos dinossauros mais intrigantes alguma vez descobertos. A sua mistura estranha de caraterísticas coloca-o numa posição-chave na evolução dos dinossauros e ajuda a mostrar como algumas das grandes divisões entre os principais grupos poderiam surgir” disse Paul Barrett, co autor do estudo em comunicado.
