No final de fevereiro, o ator norte-americano, Gene Hackman, de 95 anos, e a sua mulher, Betsy Arakawa, foram encontrados mortos na sua casa em Santa Fé, no estado norte-americano do Novo México, EUA. A autópsia revelou que o ator faleceu de doença cardíaca potenciada “pela Alzheimer em estado avançado”. Já a sua mulher, Arakawa, de 65 anos, tinha morrido cerca de uma semana antes, vítima de síndrome pulmonar provocada por uma infeção pelo raro e potencialmente mortal hantavírus.
O que é o hantavírus?
O hantavírus é um vírus raro, transmitido para os humanos através do contacto com roedores. Nos Estados-Unidos – onde Hackman e Arakawa viviam – a espécie de roedores Peromyscus está geralmente na origem da infeção.
Quais os sintomas da infeção por hantavírus?
Os sintomas iniciais de infeção por hantavírus são semelhantes aos de uma gripe e de outras doenças respiratórias – como fadiga, febre, dores de cabeça e dores musculares. No entanto, estes podem evoluir rapidamente para dificuldades respiratórias – como tosse e falta de ar – e problemas cardíacos. “A combinação destas alterações pode levar ao choque, à falência de vários órgãos e até à morte”, refere a Associação Americana do Pulmão.
A infeção por hantavírus pode ser especialmente perigosa pela possibilidade de evoluir para a síndrome pulmonar por hantavírus, uma doença grave e potencialmente mortal que afeta o sistema respiratório. Betsy Arakawa sofreu de dificuldade respiratória extrema devido ao acumular de fluidos nos pulmões.
Embora rara, a infeção por este vírus leva mais de um terço dos infetados a desenvolverem sintomas respiratórios que podem levar à morte.
Como é que se propaga?
O hantavírus é transmitido através da urina, fezes e saliva de roedores que estejam infetados. Os casos de infeção são mais comuns em áreas rurais, segundo o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC). Ao secarem, as fezes e a urina dos roedores acabam por se misturar com o pó, existindo o risco de serem inalados, sobretudo em espaços pequenos e mal ventilados. “A melhor forma de prevenir a infeção por hantavírus é manter os roedores selvagens, especialmente os ratos, fora de casa, do local de trabalho, da cabana, do carro, da caravana ou de qualquer outro espaço fechado”, referiu o Departamento de Saúde Pública da Califórnia ao Independent.
Na maioria dos casos, os primeiros sintomas de infeção surgem entre uma semana a dois meses após a exposição.
Também é possível existir transmissão do vírus através do contacto ou ingestão de substâncias contaminadas ou pela mordidela de um animal infetado. O hantavírus não é transmitido de pessoa para pessoa.
Como é feito o diagnóstico e tratamento?
De acordo com o CDC, o diagnóstico por hantavírus pode ser difícil e é necessária a realização de vários testes para confirmar a infeção.
Não existe um tratamento específico para a infeção por hantavírus. As pessoas infetadas recebem geralmente cuidados médicos de apoio, incluindo repouso, hidratação e tratamento dos sintomas. Em casos graves, quando existem dificuldades respiratórias, pode exigir a necessidade de intubação.
