Um bebé começa por dormir cerca de 16 horas por dia. À medida que crescemos, começamos a perder horas de sono; no jardim de infância, as crianças dormem cerca de nove horas durante a noite e fazem sestas durante o dia, uma de manhã e outra à tarde. Estas sestas também se tornam gradualmente supérfluas às necessidades das crianças. Mais tarde, o sono de um adulto deve ser de sete a oito horas por noite, recomendam os especialistas.
No entanto, a partir da meia-idade, o tempo médio que uma pessoa dorme por noite tende a diminuir 30 minutos a cada 10 anos. As queixas relacionadas com o sono são comuns nos idosos, muitos dizem que acordam mais cedo à medida que envelhecem. Os fatores ambientais ou problemas de saúde podem fazer com que isso aconteça.
“Com o avanço da idade, a necessidade de sono não diminui, mas a capacidade de dormir continuamente e ininterruptamente, sim,” refere Abhinav Singh, médico do sono e professor na Universidade de Chicago, nos EUA, citado pela Fundação do Sono.
Nos adultos com 65 anos ou mais, pode ser difícil determinar se as queixas relacionadas com o sono se devem às alterações normais relacionadas à idade, a um problema de saúde ou a um distúrbio específico do sono.
As alterações normais do sono em adultos mais velhos, nota a Fundação do Sono, incluem dormir e acordar mais cedo. O processo de envelhecimento pode enfraquecer o ritmo circadianos (o período de 24 horas de sono-vigília), sendo que as alterações podem causar distúrbios do sono e mais cansaço diurno. Além disso, os mais velhos tendem a dormir menos profundamente, fazendo com que acordem mais vezes durante a noite.
No entanto, segundo os especialistas, não é apenas o envelhecimento o responsável pelas alterações do sono. Os estudos científicos dizem que muitos idosos têm distúrbios do sono devido a problemas de saúde subjacentes, sendo que outros fatores, como os ambientais ou o uso de medicamentos também podem estar relacionados.
Mas porque é que os idosos acordam mais cedo, então?
Segundo a Fundação do Sono, como a maioria das coisas que mudam com a idade, não há apenas uma razão e estão todas interligadas. Fatores ambientais; causas hormonais; ou doenças crónicas fazem parte do cocktail.
No que diz respeito ao fatores ambientais, podemos dar como exemplo a falta de rotinas. Os idosos reformados tendem a não ter um horário fixo para acordar, podendo afetar os hábitos de sono. Além disso, costumam ser menos ativos fisicamente, o que também contribui para o problema.
Por outro lado, os níveis de melatonina, hormona que ajuda a regular o sono, não são tão altos nos idosos como nos adultos jovens.
No caso das mulheres, a menopausa também pode ser a culpada das noites mal dormidas. Sintomas como afrontamentos (calor), alterações de humor e suores noturnos podem causar problemas de sono.
De uma maneira geral, os idosos que não dormem o suficiente devido a distúrbios do sono podem revelar iIrritabilidade, humor deprimido, problemas de memória e maior tendência para quedas ou acidentes.
