Um artigo publicado na Nature Photonics conta a experiência de uma equipa de cientistas da Suíça que preparou um laser de picossegundo, capaz de disparar cerca de mil pulsões por segundo, para conseguir canalizar relâmpagos durante uma tempestade. Entre julho e setembro de 2021, a equipa colocou este laser a operar durante um total de seis horas, nas imediações de uma torre de telecomunicações a mais de oito mil pés de altitude.
Durante as observações, a torre foi atingida pelo menos 16 vezes, com quatro destas a acontecer mesmo durante a atividade do laser, o que evidencia que os raios podem cair duas vezes no mesmo local.
Uma das quedas de raios, a 24 de julho, foi captada com elevado nível de detalhe, pelas câmaras de elevada velocidade e é possível ver o relâmpago a seguir o laser durante aproximadamente 50 metros. Os investigadores empregaram vários outros instrumentos para medir raios-X e atividade de ondas eletromagnéticas no local, explica a Cnet.
O trabalho desta equipa terá sido bem-sucedido devido à utilização de um laser que pulsa bastante rápido, conseguindo atrair os raios, quando outras tentativas, em 2004 e 2011, falharam. Este laser opera em ordens de magnitude duas vezes superiores às das tentativas anteriores, mas serão necessários estudos mais aprofundados e outras campanhas de direção de relâmpagos para perceber como é que este laser conseguiu o sucesso que obteve.
O trabalho pode abrir caminho a soluções de proteção para infraestruturas e pessoas, uma vez que há entre 40 e 120 relâmpagos a acontecerem a cada segundo na Terra, fenómeno que, devido às alterações climatéricas, terá tendência a aumentar.
