Com a dimensão de um autocarro e com quase seis toneladas de peso, o Upper Atmosphere Research Satellite (UARS) acelerou a sua rota rumo à atmosfera terrestre. Inicialmente, a Nasa previa que o satélite haveria de "regressar" à Terra entre o final de setembro e o início de outubro. Só que um grande incremento na atividade solar terá tornado mais rápida a re-entrada na atmosfera e a consequente queda no solo terrestre, refere o International Business Times.
Numa declaração publicada na Web, a Nasa revela que o satélite deverá despenhar-se na Terra na sexta-feira, mas sublinha que se trata apenas de uma estimativa e que a colisão também pode ocorrer um dia antes ou um dia depois dessa data.
Face ao alerta, especialistas da Nasa começaram a fornecer alguns dados sobre a queda do UARS: em princípio, apenas 26 das múltiplas peças do satélite deverão resistir ao atrito da atmosfera e chocar com o solo terrestre; estas 26 peças podem pesar mais de 500 quilos no total; estima-se que as peças possam dispersar-se por uma área de cerca de 804 quilómetros; tendo em conta que grande parte do planeta é coberto por oceanos ou territórios não habitados, um especialista que trabalhou na Nasa estima que a probabilidade de um destes 26 destroços acertar num ser humano é de 1 em 3200.
Estes são os dados mais ou menos conhecidos pela Nasa. Por apurar mantém-se a localização precisa da queda dos destroços. Pelo que tanto especialistas como comuns mortais terão de se conformar com uma pouco agradável "lotaria espacial" que, de acordo com os dados da agência espacial norte-americana, garante que os destroços do UARS deverão cair algures entre as latitudes de 57 graus Norte e 57 graus Sul. O que significa que apenas os polos e regiões nas imediações estão livres de qualquer colisão.
A Nasa garante que, duas horas antes da colisão, já poderá estimar o local exato da queda, informa o Space.com.
O UARS foi lançado para o Espaço em 1991 para se fixar numa órbita a mais de 600 quilómetros de altitude e monitorizar a atmosfera terrestre e as múltiplas reações provocadas pela atividade solar.
Inicialmente, tinha um ciclo de vida estimado em 18 meses, mas acabou por beneficiar de vários "upgrades" que permitiram manter operações até 2005, perfazendo mais de 78 mil "voltas" à Terra.
Duas semanas depois de iniciar a sua missão, o UARS alcançou o maior feito da sua história, com o envio de mapas tridimensionais que confirmaram o avanço do "buraco do ozono" junto ao Pólo Sul.
