Depois de se doutorar em Física pela Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, mudou-se para a Universidade da Califórnia, Berkeley, onde dirigiu o Centro de Estudos Ambientais e passou 20 anos a dar aulas de Fisiologia Celular e Biofísica. Veio para a Universidade do Porto em 1991. Aí fundou o Instituto de Biologia Molecular e Celular e dirigiu o Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar, além de ter integrado e dirigido vários organismos portugueses e internacionais ligados à investigação e à academia. Em 2015, foi eleito deputado à Assembleia da República, como cabeça de lista do PS, presidindo, desde então, a Comissão de Educação e Ciência.

Alexandre Quintanilha, 78 anos de uma vida cheia de mundo e dedicada à Ciência, falou com a VISÃO sobre ambiente e alterações climáticas, a propósito da palestra que vai dar no sábado, 21 de outubro, no evento de divulgação científica Homo Curiosus (Pavilhão do Conhecimento, em Lisboa), intitulada Aquecimento Global: Porque é que os Políticos Não Fazem Mais para o Deter?