João Almeida concluiu o contra-relógio inaugural da Vuelta, entre Lisboa e Oeiras, no 10º lugar, a 19 segundos do vencedor, o seu companheiro na UAE Team-Emirates Brandon McNulty. O norte-americano triunfou com escassos dois segundos de avanço sobre Mathias Vacek (Lidl-Trek) e três a menos do que Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), que formaram um pódio de especialistas no arranque da edição de 2024.
No top-10, entre os grandes candidatos à vitória final na Volta a Espanha em bicicleta, apenas o esloveno Primoz Roglic (Red Bull-Bora) acompanhou o português de 26 anos, fechando os 12 quilómetros do percurso à beira Tejo a 17 segundos de McNulty e, portanto, dois segundos mais rápido do que o “bota lume”, como é conhecido João Almeida entre a legião de fãs. É um primeiro sinal de que Roglic vem decidido a conquistar a quarta Vuelta da sua carreira, mas também de que o português está preparado para as expectativas que sobre ele recaem.
Sendo a distância tão curta, como manda tradição na abertura das hostilidades, a maioria dos outros candidatos à camisola vermelha, símbolo da liderança, não perdeu muito tempo para Roglic. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) está a 5 segundos, Thymen Arensman (INEOS) a 12, Daniel Martínez (Red Bull) a 16, Adam Yates (UAE) a 17, Richard Carapaz (Education First) a 23, Cian uijtdebroeks (Visma) a 28 e Carlos Rodríguez (INEOS) a 29. Dos principais candidatos à classificação geral, apenas Ben O’Connor (Decathlon), a 35 segundos, Sepp Kuss (Visma), a 36, e Mikel Landa (Quick Step), a 48, arrancaram para a segunda etapa, entre Cascais e Ourém, já com mais de meio minuto de atraso para o tricampeão.
Especialista na luta com o cronómetro, Nelson Oliveira (Movistar) também realizou um excelente tempo, finalizando a primeira etapa no 11.º lugar, a 20 segundos do vencedor, enquanto Rui Costa (Education First), o outro português em prova, terminou em 75.º, 57 segundos mais lento.
Este domingo, 18, corre-se a primeira etapa em linha, entre Cascais e Ourém, num total de 194 quilómetros, com duas contagens de montanha de quarta categoria pelo meio.
