Onde tive o privilégio de ver de perto, (tão perto que deu para lhe fazer festas!) os Pandas Gigantes e depois de uma noite mal dormida a bordo de um comboio, esperava-nos a “Grande Aventura” de um percurso muito longo por uma das mais belas estradas de montanha, cheia de precipícios e imensos vales que inspiraram o mágico “Shangri Lá” do “Horizonte Perdido” de James Hilton. Para chegarmos, à que foi para mim, a mais encantadora cidade da China. Ainda em Anyue, durante o jantar servido num reservado do restaurante do Hotel (para estarmos resguardadas dos olhares curiosos dos outros comensais, aliás, esforço inglório, pois nada conseguiu impedi-los de nos virem espreitar à vez, com grandes risos e acenos!) o nosso simpático e muito jovem guia de nome ocidental para turistas Jean, surgiu para nos comunicar que sim!, [em resposta ao meu desejo de visitar a Base de Pesquisa e Criação de Pandas Gigantes, (para mim uma ocasião única na vida absolutamente imperdível) que se situa a alguns quilómetros da cidade de Chengdu, prescindindo das visitas programadas à cidade e ao museu da mesma, (já tinha visto tantos!) nem que fosse num táxi, uma vez que não fazia parte do programa], o nosso motorista nos levaria lá, tendo apenas que lhe pagar uma quantia que ele disse ser para a gasolina. Eu pagava-lhe fosse o que fosse! E foi assim que visitámos esse local único, onde os pandas são tratados com dignidade e cuidados, (ao contrário dos zoos que visitámos) num parque imenso de bambus, onde vivem praticamente em liberdade e onde, além das casas onde se recolhem à noite, existe uma maternidade, com incubadoras e tudo! E os infantários para os jovens pandas brincarem e dormirem a sesta pendurados nas árvores! (o que eles mais gostam de fazer!) Uma delícia! Mas fantástico mesmo, foi o Jean ter, a troco de uns “yuans”, convencido o guarda das casas dos ursos grandes a me deixar entrar, tocar e fazer festas a um Panda! Emoção inesquecível! E então não é que aqueles “ursinhos”(eram maiores que eu) com ar de peluches, têm um pelo tão áspero e que pica imenso? Quem diria? Fiz-lhe festas enquanto comia uma maçã e enquanto a minha amiga a uma distância segura dizia:”Sai daí que ele morde-te!” Não morde nada! Aliás estou convencida de que são bem pacíficos! Enquanto esteve ocupado com a tarefa de comer a maçã nem ligou nenhuma às minhas entusiasmadas carícias! Só depois se dignou mirar-me e cheirar-me, após o que voltou à ocupação mais interessante de comer outra maçã… E só lamento que no meu entusiasmo inicial tenha gasto os rolos de fotografias que levava comigo (na altura ainda não tinha câmera digital) e que quando o guarda, por sinais me disse que o urso me abraçava para a “foto” já não restavam fotos, nem a mim, nem à minha amiga! Ficam as muitas que fiz desses animais encantadores e a preciosa recordação dessa oportunidade única! Da cidade de Chengdu fica uma recordação difusa, uma vez que depois da visita aos pandas e de chegarmos atrasadas para o almoço, só deu tempo para darmos umas voltas de carro pela parte mais antiga da cidade, que também foi cidade imperial no século XIV e a visita ao Parque do Poeta DU FU, edificado no local onde ele construiu a sua humilde cabana e viveu entre o ano de 712 a 770. Escreveu mais de 200 poemas e continua a ser uma fonte de inspiração para os poetas atuais! Isto porque o nosso comboio noturno partia às 17h… para um percurso que durou a noite toda, num para, arranca, com solavancos infindáveis e uns WC’s para esquecer e que é melhor nem descrever!!! Onde mal dormi e mal me deitei, mesmo tendo uma “couchette” em 1.ª classe! Mas em compartimentos de quatro e onde nos calharam dois cavalheiros” dos quais um deles a primeira coisa que fez foi puxar o “escarrador” para perto dele! Vá lá que dormiram vestidos em cima das camas! E foi por volta das 6,30h da manhã que chegámos ao nosso destino, Pánzhíhúa onde nos aguardava um novo guia (o pior de todos, que eu batizei de “morsa”e que dormiu o tempo todo do trajeto de carro (9 horas!) e um motorista cheio de sono, muito simpático, com os dentes podres e o cabelo empastado de brilhantina, que não sabia dizer uma palavra mas que se ria muito! Tenho que lhes fazer justiça… Eles tinham acabado de fazer o mesmo trajeto de 9 horas para nos irem buscar à estação! E um carro antigo, que não tinha travões em condições nem molas nos bancos de trás – o que deu origem à nossa “Grande Aventura”!    E foi assim que aconteceu… à chegada puseram à nossa disposição um quarto num hotel para descansar 1 hora e nos refrescarmos pelo que a seguir demos início ao percurso de carro para Lijiang, na província de Yùnnán quase na fronteira do Tibet! Nove horas infindáveis de carro por montanhas e vales! Os primeiros 70 km de estrada à saída da cidade, foram um pesadelo! Estrada em construção, tratores e camiões carregados de pedra e alcatrão, num para, arranca por cima de pedregulhos e que durou uma eternidade, para finalmente nos encontrarmos a subir a montanha em direção às paisagens deslumbrantes, lindíssimas e perigosas a 2.400 metros de altura, donde se avistavam vales imensos de uma beleza espampanante. Foram aliás as descrições destas paisagens, transmitidas para o ocidente por Joseph Rock, um jornalista do National Geographic, austro-americano e que viveu em Lijiang de 1922 a 1949 (até mandou vir da América uma banheira!), que deram origem ao mágico Shagri Lá descrito no Horizonte Perdido de James Hilton, um escritor que nunca por aqui passou! E tudo isto por uma estrada estreita e às curvas com intermináveis precipícios . Ora já tinha a minha amiga notado que os travões não estavam em condições, uma vez que só usava as mudanças para travar, mas o pior foi a dada altura apercebermo-nos de que o motorista ia cheio de sono, a abrir a boca, enquanto o guia tinha “ferrado” a dormir com o boné na cara. Até que pelo espelho retrovisor eu vi o motorista fechar os olhos e deixar tombar a cabeça sobre o volante! Dei um grito e um abanão ao guia e disse-lhe: “O chauffeur está cheio de sono. Vais mandá-lo parar já, encostar o carro à berma da estrada e dormir nem que seja meia hora! E foi assim que nos achámos as duas sentadas nos degraus de uma rústica estalagem de berma de estrada à espera do soninho do motorista! É que rolar por um daqueles precipícios não era brincadeira! Ou seja , era morte certa! Quando ele acordou, cheio de risos, disse-lhe por gestos que lavasse a cara num alguidar que estava cheio de água na beira da estrada. O que lhe deu muita vontade de rir! E lá seguimos sem mais incidentes! Para chegarmos ao fim da tarde a Lijiang. De que vos falarei na próxima crónica.