Atualização [21h49]: O voo tripulado que a SpaceX e a NASA tinham planeado para esta quarta-feira à noite não se realizou devido a condições meteorológicas adversas. O novo lançamento está marcado para sábado, 30 de maio, pelas 20:22 horas de Portugal Continental. No vídeo em cima pode ver a transmissão em direto da Exame Informática sobre o lançamento que acabaria por ser cancelado.
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Doug Hurley e Bon Behnken são astronautas experientes e hoje, pelas 21h30, hora de Portugal Continental, vão entrar para a História como fazendo parte da primeira missão tripulada da SpaceX rumo à Estação Espacial Internacional (ISS). O programa do Space Shuttle, que contou com 133 lançamentos bem sucedidos, foi encerrado em 2011 e, desde então, o lançamento de astronautas norte-americanos para o espaço tem sido feito a partir de outras geografias, nomeadamente através de parcerias com a agência espacial russa Roscosmos.
Há dez anos, a NASA criou o programa Commercial Crew, que visava a participação de empresas do setor privado que pudessem transportar astronautas em segurança para a Estação Espacial Internacional, numa tentativa de baixar custos e reduzir a dependência de outras nações. Usar os foguetões Soyuz, a partir da base do Cazaquistão tem um custo de aproximadamente 86 milhões de dólares por astronauta, enquanto que com a SpaceX e com a Boeing, as duas empresas melhor posicionadas, este preço deve ficar entre os 55 e os 70 milhões de dólares respetivamente. Os contratos com estes dois privados chegam aos 3,1 e 4,8 mil milhões de dólares cada.
Apesar de a iniciativa ter começado bem antes de Donald Trump ter entrado para a Casa Branca, Jim Bridenstine, administrador da NASA, não esqueceu o presidente americano, afirmando que “sob a liderança do Presidente Trump, estamos novamente a lançar astronautas americanos a partir de solo americano”, numa declaração que mereceu algumas críticas na comunidade.
A missão desta quarta-feira é primeira tripulada da SpaceX, que já conseguiu fazer 85 lançamentos bem sucedidos dos foguetões Falcon 9, desde 2010, lembra a Sky. O lançamento do foguetão e da cápsula Crew Dragon vai acontecer às 21h30 e os astronautas devem demorar dez minutos para entrar em órbita. O foguetão Falcon 9 usado para este impulso vai depois tentar aterrar numa barcaça no Atlântico, à semelhança do que já foi feito no passado. A tripulação deverá ficar em órbita durante 24 horas e depois será feita, de forma autónoma, a aproximação à Estação Espacial Internacional.
O par de astronautas irá passar entre 30 a 119 dias a bordo da ISS a trabalhar juntamente com a tripulação residente. Caso a meteorologia não esteja favorável para o lançamento de hoje, a próxima tentativa está já marcada para 30 de maio.
