Se não estivesse em Portugal, como formador no Programa de Estudos Espaciais (SSP), da International Space University, que este ano acontece em Oeiras, o americano Todd Mosher estaria certamente no Texas, a assistir ao voo do primeiro ‘astronauta’ português. A bordo do foguete reutilizável New Shepard, o empresário Mário Ferreira subirá até aos 100 quilómetros de altitude, atingindo a mítica fronteira a partir da qual se considera que começa o espaço, numa viagem que durará dez minutos.
“No mesmo voo seguem o primeiro astronauta português e o primeiro egípcio. Parte da nossa visão na Blue Origin é oferecer uma oportunidade a países que até agora ainda não tinham participado no programa espacial”, diz o engenheiro aeroespacial que em 2008 chegou à fase final de seleção de astronautas da NASA. Desta experiência, e da exclusão do processo na última etapa, Todd não guarda ressentimentos. Antes pelo contrário. “Com o meu trabalho posso contribuir para que outras pessoas cheguem ao espaço”, diz.
Parafraseando, e adaptando, a célebre frase de Neil Armstrong, esta viagem do empresário português poderá ser vista como um pequeno passo para Mário Ferreira, mas um grande passo para os portugueses, já que, como defende Todd, a seguir ao primeiro muitos outros turistas se seguirão. “Sempre que há alguém a ser o primeiro em alguma coisa, isto abre possibilidades e inspira outras pessoas a fazerem o mesmo”, sublinha. “Os jovens começam a pensar que também é uma possibilidade para eles”, detalha.
Claro que embarcar num voo espacial está ainda bastante longe de ser tão simples – Mário Ferreira contou em entrevista à Lusa que o regime de treinos é exigente e duro – e acessível como uma viagem de avião. Mas os próximos 10 a 15 anos serão de explosão nesta área, com as leis do mercado a funcionarem e a tornarem os voos cada vez mais baratos. “O turista português é um empreendedor e paga a sua própria viagem. Mas há outros casos em que as pessoas encontram quem as patrocine”, refere Todd Mosher. É o caso da engenheira biomédica, Sarah Sabry, financiada pela iniciativa Space for Humanity. “Na Blue Origin imaginamos milhões de pessoas a trabalhar para o setor espacial e inclusivamente a viver no espaço, em benefício da Terra. E não podemos chegar a estes milhões se eles vierem apenas de alguns países. Estamos a tentar encontrar formas de ter mais pessoas envolvidas, mais países a participar”, conta à Exame Informática, depois de um exercício dos alunos do SSP, que decorreu na piscina do Centro Português de Atividades Subaquáticas, em Lisboa.
Ao lado de Mário Ferreira, que levará consigo na viagem uma garrafa de vinho do Porto, para testar os efeitos da microgravidade nas propriedades do néctar, naquele que é o sexto voo suborbital tripulado da empresa fundada por Jeff Bezos, seguem também Coby Cotton, cofundador do canal Dude Perfect, a exploradora Vanessa O’Brian, o especialista em tecnologia Clint Kelly III e Steve Young, da Young’s Comunications.
O voo, com partida marcada para as 14h30 será transmitido pela Blue Origin.
