Após sucessivos adiamentos, e anteriormente previsto para 31 de outubro, lançamento do telescópio espacial James Webb tem agora data marcada para 18 de dezembro de 2021. A informação foi confirmada pela agência espacial europeia e pela Arianespace SA, a empresa privada responsável pelo lançamento.
O maior e mais potente telescópio espacial foi considerado concluído em 2016, tendo sofrido diversos atrasos na montagem que só ficou concluída em 2019. Os testes finais terminaram em agosto deste ano nos Estados Unidos e, assim, o Telescópio será lançado da base da Agência Espacial Europeia (ESA) de Kourou, na Guiana Francesa.
Os astrónomos esperam que as operações científicas do sucessor do telescópio espacial Hubble, em órbita há 31 anos, permita observações em baixa frequência, o que ajudará a obter mais dados sobre os primórdios do Universo, incluindo o nascimento das primeiras galáxias e estrelas, que o Hubble não consegue detetar. Neste sentido, o telescópio espacial terá de permanecer em temperaturas frias para evitar interferência com medições infravermelhas.
O equipamento avaliado em 10 mil milhões de dólares será lançado para órbita a bordo de um foguetão de fabrico europeu, o Ariane 5, fornecido pela ESA, cujos componentes já seguiram viagem por mar, embora a agência espacial americana ainda precise de enviar o telescópio para a plataforma de lançamento.
Um dos instrumentos do James Webb, que deve o seu nome a um antigo dirigente da NASA, teve o contributo científico da portuguesa Catarina Alves de Oliveira, que trabalha no centro da ESA para a ciência espacial, em Espanha.
