O avião VMS Eve da Virgin Galactic deu uma ‘boleia’ ao avião espacial VSS Unity para o seu primeiro voo espacial este fim de semana. A missão foi concluída com sucesso, com o Unity a atingir o apogeu e a voltar suavemente para a Terra. A empresa de Richard Branson tem previstos outros três voos ainda este ano.
Cerca de dez minutos antes de ser libertado, os pilotos C. J. Sturckow e Dave Mackay ligaram os motores e os sistemas de controlo. Depois de ser ‘largado’, o Unity ativou o motor de foguetão para o desligar passados uns minutos depois e aproveitando o ímpeto para atingir o apogeu, o ponto mais alto, no espaço. Às 11h43 locais, o avião voltou à pista de onde tinha sido começado as operações, noticia o The Verge.
O CEO da Virgin Galactic, Michael Colglazier, descreveu a missão como “um grande passo para a Virgin Galactic e para os voos espaciais no Novo México”, realçando que “vamos analisar os dados com atenção e rigor como fazemos sempre”.
A empresa de Richard Branson já tem mais de 600 reservas de bilhetes para os voos espaciais, vendidos a 250 mil dólares cada. O Unity consegue levar até seis passageiros e dois pilotos em cada voo. Desde 2019 que a Galactic não completava um voo espacial com sucesso, tendo realizado apenas dois, em 2018 e em 2019, até à data. Agora, depois de uma tentativa falhada em dezembro do ano passado, foram feitas melhorias no hardware instalado no avião, incluindo um novo controlador digital que vai agora ser usado no SpaceShip Three.
O Spaceport America foi escolhido como centro de operações a partir de onde serão realizados os voos espaciais comerciais da empresa. O próximo voo vai levar dois pilotos e quatro funcionários, com o terceiro a levar Richard Branson a bordo também e o quarto será realizado para a Força Aérea de Itália, com uma receita prevista de dois milhões de dólares.
