O LauncherOne, da Virgin Orbit, falhou a entrada em órbita, durante testes iniciados na segunda-feira no deserto do Mojave, na Califórnia, EUA. Os ensaios com o lançador foram dados como terminados pouco depois de o LauncherOne se desacoplar do Boeing 747 adaptado para o transportar durante o ensaio. Uma falha está na origem do fim dos testes.
Era suposto o LauncherOne ser lançado em pleno voo nas imediações das Ilhas do Canal da Califórnia a partir de uma das asas do Boeing 747 adaptado, que a Virgin batizou de Cosmic Girl – e foi isso que aconteceu sem quaisquer imprevistos ou contrariedades. Só que depois deste lançamento bem sucedido, o teste foi interrompido, confirmando a estatística que dava conta de que metade dos primeiros lançamentos espaciais de teste costumam falhar.
“Ligámos a ignição do motor, e pareceu ter corrido bem”, explicou Dan Hart, diretor executivo da Virgin Orbit, ao SpaceNews para depois descrever sem grandes pormenores a forma abrupta que levou ao fim do teste: “(O lançador) voou um punhado de segundos e depois tivemos um problema”.
A Virgin Orbit não forneceu pormenores sobre a avaria e potenciais danos gerados – até porque a própria companhia garante que ainda não tem informação suficiente sobre a causa desta falha. No domingo, a companhia já havia abortado um teste devido a uma falha num sensor que seguia a bordo do lançador.
Os responsáveis da Virgin Orbit garantem que os testes não foram em vão. Pelo que nas próximas semanas, os engenheiros da companhia vão dedicar-se à análise dos dados compilados durante o breve voo de ensaio do LauncherOne.
Desde 2012 que a Virgin tem vindo a trabalhar com o propósito de criar um lançador que lhe permita entrar no cada vez mais concorrido segmento dos transportes espaciais de carga e pessoas (a Estação Espacial Internacional surge como um dos destinos mais prováveis pelo menos nos tempos mais próximos). Nos planos iniciais da companhia de Richard Branson figuram os lançamentos com custos de 12 milhões de dólares – um valor que poderá registar alterações consoante a evolução comercial deste segmento, admitiu a Virgin Orbit.
