Um grupo multidisciplinar constituído por investigadores do Instituto de Física dos Materiais Avançados, Nanotecnologia e Fotónica da Universidade do Porto e do Laboratório Associado Química Verde – Requimte (LAQV-Requimte) desenvolveu um polímero sólido gel com a característica única de produzir e armazenar energia em simultâneo. A inovação, aplicada numa t-shirt, permite que a peça de vestuário possa ter utilizações variadas. Apesar de ainda não estar à venda, já existe uma empresa interessada na comercialização.
Estas t-shirts usam termoforese, um processo que permite transferir energia entre dois materiais aproveitando as diferenças de temperatura e que, até aqui, só era conhecida com aplicação em ambiente líquido. “Temos um eletrólito sólido gel e, nesse eletrólito, temos uma determinada concentração de iões. Com a promoção do gradiente de temperatura conseguimos fazer com que os iões se transportem da zona quente para a zona fria e vai gerar energia”, explica André Pereira, docente e investigador da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) em comunicado. O armazenamento fica a cargo de elétrodos constituídos por nanomateriais que agarram a energia e impedem que ela desapareça quando é produzida.
A inovação pode ser aplicada em contexto médico para medir sinais vitais, para medir pulsação ou número de calorias, e enviar as contagens para o telemóvel. “Estes sensores não consomem muita energia e podem tirar partido da variação de temperatura entre pele e tecido e do facto de estarem em contacto com a pele”, explica Clara Pereira, da FCUP e do LAQC-Requimte ao jornal Expresso.
A descoberta está em processo de registo de patente a nível europeu, já foi descrita num artigo da ACS Aplied Electronics e deve chegar ao mercado em breve, depois de ter despertado o interesse de uma empresa cujo nome não foi, para já, adiantado.
