O teste consistiu em fazer o lançamento de uma cápsula Dragon acoplada a um foguetão Falcon 9 e desligar os motores deste último. Depois, foi ativado o sistema que faz com que a cápsula consiga retornar para Terra em segurança. Durante a experiência, tudo parece ter corrido conforme o plano, com a cápsula a afastar-se do rocket, orientar-se adequadamente, abrir os paraquedas e voltar para Terra de forma segura.
O desafio consistia em conseguir afastar a cápsula do foguetão, simulando condições adversas que pudessem estar a afetar o Falcon 9, mas sem sujeitar a tripulação a bordo da Dragon a forças excessivas. Por outro lado, depois da separação, é necessário assegurar que a cápsula está com a orientação correta, antes de se abrirem os paraquedas em segurança e estes têm de conseguir também assegurar um retorno suave.
Os oito motores SuperDraco a bordo da Dragon estão na parte de cima da aeronave, enquanto os paraquedas estão sob o nariz da cápsula. Embora todos os sistemas tenham sido testados anteriormente de forma independente, o voo deste domingo foi o primeiro em que pudemos ver todos eles a atuar de forma concertada. O desligar do motor principal do Falcon 9 aconteceu cerca de dois minutos depois do lançamento, numa altura designada por MaxQ, quando a pressão aerodinâmica sobre os sistemas do Falcon e da Dragon está no seu pico, noticia o ArsTechnica. O foguetão viajava a 1500 km/h e a 19 quilómetros sobre o Atlântico quando se desligou. Os paraquedas da cápsula abriram-se em segurança quando esta estava a dois quilómetros do nível do mar e a SpaceX enviou barcos para o resgate, embora esta parte do teste tenha sido cortada do stream de vídeo onde foi possível acompanhar todos os passos até então.
O objetivo da SpaceX foi demonstrar que tem capacidade de colocar humanos em órbita e, com este teste, a empresa de Musk posiciona-se melhor na corrida com a Boeing para enviar os primeiros astronautas para a Estação Espacial Internacional.
O administrador da NASA, Jim Bridenstine, congratulou a SpaceX por ter atingido mais um «marco histórico» e Elon Musk revelou que o teste correu «tão bem quanto seria de esperar» e que a empresa está a considerar usar redes para amortecer o impacto da cápsula e evitar o contacto com a água do mar.
Ainda não foram reveladas as datas de quando é que a SpaceX poderá fazer o lançamento de uma missão tripulada até à ISS.
