O Kepler-22b é a mais recente e aliciante descoberta do telescópio Kepler. Está a mais de 600 anos luz de distância do planeta Terra e gravita em torno de uma estrela conhecida por G, que tem algumas similaridades com o Sol.
Os astrónomos da NASA acreditam que o Keppler-22b encontra-se a meio da denominada "zona habitável" dos planetas que habitam a estrela G.
O planeta tem 2,4 vezes as dimensões da Terra, mas há quem admita que possa ter uma massa 36 vezes inferior ao nosso planeta. Desconhece-se para já de que matéria é constituído.
De acordo com os cálculos revelados pelos cientistas norte-americanos, o planeta demora 290 "dias" a dar a volta à estrela G.
Apesar de estar mais próximo da sua estrela do que a Terra está do Sol, o Kepler-22b poderá estar envolto numa atmosfera similar à da Terra (com temperaturas médias de 22 graus), devido ao facto de a estrela G emitir menos 25% de energia que o Sol.
A primeira referência ao Kepler-22b surgiu em 2009, mas só agora foi possível confirmar a existência do planeta. E isto porque os procedimentos em vigor na NASA exigem três "avistamentos" antes da confirmação da existência de um novo planeta, informa a New Scientist.
Nos últimos 1000 dias, o telescópio Kepler foi usado para captar imagens de mais de 150 mil astros. Entre Fevereiro e a atualidade a equipa que opera o Kepler descobriu 2300 candidatos a exoplanetas.
