As duas entidades governamentais dos EUA aprovaram um financiamento de 14,9 milhões de dólares para um projecto de investigação de dois anos que visa o desenvolvimento de implantes optogenéticos, que devem ser usados à superfície do cérebro humano.
O projecto, que tem a denominação de Reorganization and Plasticity to Accelerate Injury Recovery (REPAIR), vai ser desenvolvido nos laboratórios de quatro universidades dos EUA, informa a Wired.
Os investigadores vão ter por ponto de partida projectos laboratoriais realizados anteriormente, que permitiram o desenvolvimento de modelos matemáticos da actividade cerebral, com base na actividade eléctrica dos neurónios.
Os implantes deverão ser constituídos por fibra óptica e eléctrodos. Os pequenos dispositivos deverão estar preparados para "interpretar" os sinais eléctricos emitidos por um ou mais neurónios e, mais importante ainda, reagir a esses estímulos com outros sinais eléctricos emitidos, que poderão restabelecer as funções de parcelas do cérebro que, por um qualquer motivo, estão inactivas.
Para o governo dos EUA, a investigação é especialmente importante: actualmente, há 1,7 milhões de americanos com lesões traumáticas do cérebro e os peritos estimam que, entre 10% a 20% dos soldados enviados para o Iraque e Afeganistão, possam sofrer da mesma maleita.
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