A missão experimental Double Asteroid Redirection Test, ou DART, foi concluída com sucesso. A NASA anunciou que, depois de analisar os dados provenientes de diferentes fontes durante as duas últimas semanas, a órbita do asteroide Dimorphos em torno de outro asteroide, Didymos, foi reduzida em 32 minutos.
Antes da colisão de uma sonda a elevada velocidade a 26 de setembro, os investigadores estimavam que seria necessária uma alteração de órbita de 73 segundos para que a missão fosse considerada um sucesso. A colisão originou um desvio 25 vezes maior do que o necessário para desabilitar a ‘ameaça’ criada.
Bill Nelson, administrador da NASA, explica que “se um asteroide ameaçasse a Terra e nós conseguíssemos detetá-lo a tempo, esta técnica poderia ser usada para o desviar (…) Provámos que somos um defensor sério do planeta”, cita o Engadget. O administrador enaltece ainda o “compromisso da equipa excecional da NASA e de todos os parceiros em todo o mundo”.
A missão DART foi lançada em novembro de 2021 e colocou uma sonda a viajar a 22.530 quilómetros/hora até chegar perto do sistema dual de asteroides Dimorphos/Didymos. A missão passava por atingir, por meio de uma sonda, a superfície de Dimorphos para alterar a sua órbita em torno do ‘parente’ Didymos.
Apesar do sucesso da missão, a publicação Engadget lembra que o asteroide Dimorphos é do tamanho de um estádio de futebol, ou seja, muito menor do que, por exemplo, o asteroide que causou a extinção dos dinossauros e a de 75% da vida multicelular na Terra há 66 milhões de anos. O que será que a NASA tem nos seus planos para conseguir lidar com ameaças maiores?
