As autoridades australianas abateram cerca de 700 coalas, numa região em que os marsupiais estavam condenados a morrer à fome devido à sobrerpopulação. Grupos de defesa dos animais já manifestaram a sua indignação um pouco por toda a parte.
Segundo a ministra do Meio Ambiente do estado de Victoria, Lisa Neville, os animais foram anestesiados e depois mortos, entre 2013 e 2014, na região de Cape Otway, costa sudeste da Austrália. “A operação era indispensável para evitar o sofrimento dos coalas que não tinham como se alimentar, em consequência da superpopulação na região,” disse a ministra.
A falta de folhas de eucalipto, o alimento preferido dos coalas, obrigavam-nos a alimentarem-se da casca dos troncos das árvores, que não os nutria o suficiente.
Frank Fotinas, gerente de um parque de campismo da região, garante que os animais sofriam uma longa agonia e que os cadáveres cobriam a costa. “Eram mais numerosos que os submetidos à eutanásia. Cheirava a morte,” acrescentou.
Segundo Lisa Neville, estão a ser tomadas medidas para melhorar as condições de vida dos coalas, mas não descartou novas operações similares. Em entrevista ao canal ABC, a ministra afirmou que “a estratégia de gestão dos coalas deve ser revista, para controlar o crescimento da população, que continua a um ritmo muito intenso.”
A atitude das autoridades foi condenada pela fundação ‘Australian Koala’, que calcula a existência de 100 mil coalas no país. “O que fizeram é chocante. Porque deixaram agravar a situação?”, Questionou Deborah Tabart, diretora executiva da fundação.
O zoólogo e especialista em coalas Desley Whisson explicou que a população de Cape Otway aumentou muito desde a introdução de coalas retirados de French Island, uma ilha no estado de Victoria, antiga zona de refúgio para coalas. A escassez de animais predadores nessa ilha favoreceu a reprodução da espécie nos anos 80, levando a uma situação crítica que obrigou à transferência de muitos coalas para Cape Otway. Whisson defendeu a intervenção das autoridades, argumentando que a medida “tirou os coalas do seu destino miserável.”
Apesar de o anúncio ter provocado uma enorme comoção, o cenário em Cape Otway é excecional, já que a população destes pequenos marsupiais, muito vulnerável, diminui a um ritmo acelerado, devido a doenças, ataques de cães e incêndios florestais.
Quando os primeiros colonos chegaram à Austrália, em 1788, a população de coalas era de quase 10 milhões. Por viverem nas copas das árvores é difícil determinar de modo exacto a população atual que se estima variar entre 45 mil a 100 mil.
