Um novo estudo americano concluiu que o coronavírus poderá ter surgido nos Estados Unidos em dezembro do ano passado, um mês antes daquilo que se pensava.
Um relatório divulgado pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) no passado mês de junho refere que o primeiro caso de Covid-19 relatado nos Estados Unidos foi o de um paciente residente em Washington D.C. que visitou Wuhan, na China, em janeiro. Entretanto, o paciente, que já tinha regressado ao país, começou a apresentar os primeiros sintomas a 19 de janeiro, mas foi só no final de fevereiro que o CDC detetou os primeiros casos de transmissão alargada do vírus.
No entanto, de acordo com um estudo mais recente publicado na semana passada no Journal of Medical Internet Research, a Covid-19 poderá ter aparecido no país um mês antes do primeiro relato. A conclusão surge após os peritos terem observado um aumento significativo do número de pacientes com dificuldades respiratórias a darem entrada no hospital na semana de 22 de dezembro.
Os autores do estudo, especialistas da Universidade da Califórnia, em Los Angeles dizem, citados pela CNN, que decidiram avançar com o estudo devido ao facto de terem recebido vários emails no mês de março, nos quais os pacientes perguntavam se havia possibilidade de a tosse que tinham tido em janeiro estar, de alguma forma, relacionada com a Covid-19. A partir daí, analisaram cerca de 10 milhões de dados médicos do sistema de saúde da universidade, de três hospitais e de 180 clínicas médicas. Com base nessa análise concluíram que, de facto, houve um aumento de 50% no número de doentes que apresentavam sintomas como tosse e falta de ar a dar entrada nos hospitais em janeiro.
O número de doentes que deram entrada nas urgências hospitalares com dificuldades respiratórias, assim como o número de internados com insuficiência respiratória aguda entre dezembro de 2019 e fevereiro de 2020, aumentaram em relação aos registos dos últimos cinco anos, disse Joann Elmore, uma das autoras do estudo. Além disso, verificou-se um aumento significativo no número de casos na última semana de dezembro. Elmore admite que “alguns desses casos podem ter sido causados pela gripe”, mas outros “podem ter sido causados por demais motivos”, acrescentou.
Mas as opiniões dividem-se quando se fala acerca da data de início do aparecimento do vírus nos Estados Unidos. Claudia Hoyen, especialista em doenças infecciosas do Hospital Universitário Cleveland Medical Center, não participou no estudo da Universidade da Califórnia, mas disse, citada pela CNN, que, de facto, é possível que a Covid-19 tenha surgido no país muito antes daquilo que se imaginava. Já Kristian Andersen, professor de imunologia e microbiologia da Scripps Research, discorda dessa afirmação. “Sabemos, pelos dados genéticos do SARS-CoV-2, que a pandemia começou no final de novembro/início de dezembro na China. Então, não há forma de o vírus se ter espalhado amplamente em dezembro de 2019. Pelos mesmos dados genéticos, sabemos que a transmissão generalizada não começou nos Estados Unidos até (por volta de) fevereiro de 2020 “, defende.
