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Ainda o jornal Público não tinha chegado às bancas e já o artigo assinado por António Costa, José Leitão e Pedro Silva Pereira circulava pelos WhatsApp dos socialistas. O texto “em defesa da honra do PS” era a machadada final na fragilização de Ricardo Leão enquanto líder da Federação da Área Urbana de Lisboa (FAUL) do PS. Disso ninguém tinha dúvidas. Na véspera, uma reunião da concelhia de Lisboa do PS, a propósito do Orçamento do Estado, tinha revelado as divisões em torno das polémicas declarações de Leão que, como presidente da Câmara de Loures, aprovou uma recomendação do Chega para retirar casas municipais a pessoas que se tenham envolvido nos desacatos que ocorreram após a morte de Odair Moniz, um cidadão negro baleado pela PSP na Cova da Moura. O desconforto com a aproximação ao discurso do Chega era maioritário nas hostes socialistas, mas havia também muitos dispostos a entender as razões do autarca de Loures e a desvalorizar o que disse. O ataque de António Costa foi a gota de água.

De manhã cedo, Pedro Nuno Santos já tinha a carta de demissão de Ricardo Leão. Mas, mais uma vez, decidiu deixar o anúncio nas mãos de Leão, sempre com o intuito de não fragilizar o partido. Leão só anunciou que deixava a liderança da FAUL perto da hora de almoço. Antes de o fazer, Duarte Cordeiro, talvez a pessoa mais influente na máquina do partido em Lisboa, falou à VISÃO para arrasar António Costa. “Acho o artigo arrogante e desnecessário”, disse Duarte Cordeiro, dando voz aos que em surdina se indignavam não só pela forma como o antigo secretário-geral, de uma penada, fragilizava Ricardo Leão e Pedro Nuno Santos (em relação ao qual havia no texto uma alusão velada ao seu alegado “taticismo” na gestão desta polémica) mas também pelo modo como Costa baseava o seu argumentário sobre a matriz humanista do PS nas políticas de integração e imigração, quando o tema nunca tinha sido levantado por Ricardo Leão.

Mas se a intervenção de António Costa feria de morte o líder da FAUL, o parágrafo mais mortífero do artigo era dirigido a Pedro Nuno Santos. “Quando um dirigente socialista ofende gravemente os valores, a identidade e a cultura do PS, não há calculismo taticista que o possa desvalorizar. É esse legado do Partido Socialista que sentimos agora o dever de recordar e defender. Em defesa da honra do PS!” Estas palavras davam gás à ideia de que a defesa da matriz socialista e a demarcação de Pedro Nuno em relação a Ricardo Leão tinham sido pífias. Mais: acusavam o líder do PS, que conquistou o partido a clamar sobre as suas convicções, de se ter enredado no pragmatismo da tática política.

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Uma “vendetta” de Costa?

Contactados pela VISÃO, nem António Costa nem Pedro Silva Pereira quiseram falar sobre as razões que os levaram a assinar um texto tão arrasador, numa altura em que o partido ainda está a lamber as feridas do processo que levou Pedro Nuno Santos a decidir abster-se no Orçamento do Estado. Mas nos bastidores socialistas não faltam teses sobre as motivações dos autores. Um deles, José Leitão, foi apoiante de José Luís Carneiro nas diretas contra Pedro Nuno e tem um histórico nas políticas de integração, por ter sido alto-comissário para a Imigração e Minorias Étnicas entre 1996 e 2002, havendo quem atribua a isso a forma como o texto se debruça tanto sobre esse aspeto, que nem constava das declarações de Ricardo Leão. Já Pedro Silva Pereira ficou fora das listas para o Parlamento Europeu graças a Pedro Nuno Santos, que quis uma renovação completa nas últimas europeias. E terá esse capital de queixa.

Mas por que razão o indigitado presidente do Conselho Europeu entraria na polémica, a cerca de um mês de iniciar funções em Bruxelas? “É o perfil do Costa”, vai-se apontando entre socialistas, notando que mesmo sem ter pretensões de voltar à liderança “quer controlar o partido”. Essa é uma parte da explicação. A outra passa por uma relação tensa e nunca completamente resolvida entre António Costa e Pedro Nuno Santos, que começou no Congresso da Batalha, quando uma moção setorial apresentada por Pedro Nuno quase se confundia com uma moção de estratégia e levou o então secretário-geral a frisar que ainda não tinha “metido os papéis para a reforma”, e teve o seu culminar no momento em que o então ministro das Infraestruturas desafiou o primeiro-ministro, emitindo um despacho que na prática definia a localização do novo aeroporto de Lisboa, quando Costa estava em Madrid e sem qualquer articulação entre os dois. Este texto seria, pois, nessa tese amplamente difundida entre os socialistas, mais uma pequena vendetta de António Costa, que é conhecido por “nunca esquecer o que lhe fazem”.

Certo é que a polémica de Ricardo Leão apanhou Pedro Nuno Santos no pior momento. Quando rebentaram as declarações de Leão a defender que se retirassem casas camarárias “sem dó nem piedade” a quem tivesse cometido atos de vandalismo, o debate do Orçamento do Estado na generalidade ia a meio e, nos corredores do Parlamento, o desabafo mais recorrente entre os socialistas era a vontade de “encerrar este capítulo depressa”. Ao optar pela abstenção, Pedro Nuno evitou uma crise política, mas tem agora de encontrar uma fórmula (nem sempre óbvia) para aparecer como responsável, mas não como líder de uma bancada que suporta o Governo. No meio desse equilíbrio, lidar com as declarações do autarca de Loures era tudo aquilo de que Pedro Nuno Santos não precisava. E, efetivamente, apesar da insistência dos repórteres que o apanharam à saída do Parlamento, conseguiu esquivar-se a comentar a quente Ricardo Leão.

O assunto, dizia-se no Largo do Rato, era para “ser gerido com pinças”. Pedro Nuno Santos não se revia nas palavras de Ricardo Leão, mas não se podia esquecer de que Leão era o líder de uma das estruturas mais importantes do partido, apoiado por Duarte Cordeiro (próximo de Pedro Nuno) e o militante socialista que lidera a autarquia com mais peso na área de Lisboa (Sintra é encabeçada pelo independente Basílio Horta). Fragilizar politicamente Ricardo Leão estava fora de questão. Sem agenda pública durante o fim de semana, o secretário-geral do PS decidiu que só falaria do tema na segunda-feira, quando os jornalistas o confrontassem com isso durante uma visita ao bairro do Zambujal, na Amadora, na sequência da morte de Odair Moniz.

Antes que Pedro Nuno Santos falasse, Alexandra Leitão fez um tweet explicando que a Câmara de Loures nunca poderia seguir a recomendação do Chega por motivos legais. “Determinar a aplicação de penas acessórias a quem comete crimes, mesmo após o trânsito em julgado, é uma opção exclusiva do legislador e, mesmo assim, muito limitada pela Constituição”, explicou Leitão, já depois de o ex-ministro da Educação João Costa e dos deputados Isabel Moreira, Filipe Neto Brandão e Cláudia Santos (que escreveu um artigo duríssimo contra Leão no jornal do PS Ação Socialista) terem arrasado as palavras do líder da FAUL.

Mas se as críticas a Ricardo Leão subiam de tom no espaço público, nos bastidores socialistas a condenação não era propriamente unânime, mesmo que vários socialistas contactados pela VISÃO tenham recusado dar a cara por essa defesa. “A posição [de Ricardo Leão] é mais comum entre autarcas socialistas do que se possa pensar”, dizia então à VISÃO um destacado socialista, defendendo a importância de o PS ter um discurso que afaste a ideia de qualquer facilitismo na atribuição de apoios sociais.

Alexandra Leitão atacada

“Não foi feliz, mas não era preciso fazer esta tempestade”, comentava um dirigente do PS Lisboa, que não se sentia incomodado pelas palavras de Leão, mas revelava incómodo pelos ataques feitos ao líder da FAUL. “O secretário-geral exigiu recato aos que têm acesso aos media, mas os mais próximos foram exigir a cabeça do Leão”, criticava, numa alusão à forma como Pedro Nuno Santos atirou aos críticos da sua liderança durante a discussão sobre o Orçamento do Estado.

Alexandra Leitão ficou debaixo da linha de fogo, apesar de ter feito intervenções (primeiro na rede social X e depois na CNN) essencialmente jurídicas, sem um ataque político a Ricardo Leão. Foi criticada tanto por pedronunistas, que entenderam que a sua intervenção pôs pressão sobre o líder do PS, como pelos que defendiam Ricardo Leão como “um grande autarca”. E resolveu não voltar a falar publicamente do assunto. Na verdade, Alexandra Leitão é uma das mais leais apoiantes de Pedro Nuno e o seu afastamento de António Costa é público e notório desde que, depois de ter conquistado a maioria absoluta, Costa deixou Leitão fora do elenco governativo e esta recusou ser sua líder parlamentar.

Mariana Vieira da Silva que, sendo costista, faz hoje parte do núcleo duro de Pedro Nuno, não hesitou em demarcar-se de Ricardo Leão no programa que tem na Renascença com o social-democrata Duarte Pacheco, que aí declarou solidariedade ao socialista. Mariana Vieira da Silva defendeu mesmo que Leão fizesse uma “reflexão” sobre as suas condições políticas (antes da sua demissão). Apesar de ser (juntamente com Alexandra Leitão) uma das hipóteses que Pedro Nuno Santos tem para uma candidatura à Câmara de Lisboa, esta demarcação não lhe valeu o coro de críticas nem a pressão interna a que nos últimos dias foi sujeita Alexandra Leitão.

Outros pedronunistas como Pedro Delgado Alves, Marina Gonçalves ou Maria Begonha optaram por não se pronunciar sobre o caso. E Ascenso Simões, que apoiou Pedro Nuno, fez uma defesa de Ricardo Leão em moldes que pareceram um ataque a quem, como Alexandra Leitão, se demarcou da posição do autarca de Loures. “Leão não é um autarca fora da lei como alguns dos seus camaradas quiseram fazer acreditar nos últimos dias. Leão tem é a realidade do seu lado e, se nada fizer, um dia teremos Loures, Amadora e outros concelhos governados pela extrema-direita”, escreveu Ascenso Simões no seu Facebook.

Crise interna na FAUL: e agora?

O caso Ricardo Leão teve uma implicação prática: suscitou uma crise interna que era tudo aquilo de que Pedro Nuno Santos não precisava e que, em certa medida, baralha o calendário que tinha definido. O líder socialista queria concentrar-se nas autárquicas assim que o Orçamento do Estado fosse aprovado (coisa que acontecerá no final deste mês), e tudo levava a crer que anunciasse os candidatos a Lisboa e Porto nessa altura. A demissão de Ricardo Leão não ajuda. É certo que não seria o líder da FAUL a escolher o candidato à Câmara de Lisboa, mas Ricardo Leão teria sempre uma palavra na feitura das listas e ter a Federação a meio de um processo de eleições internas não é bom. Mais: o processo de escolha do sucessor de Leão pode levar a divisões.

Miguel Prata Roque anunciou logo que é candidato à FAUL, ainda antes de Pedro Pinto de Jesus (o vice-presidente de Ricardo Leão) ter oportunidade de o fazer. E nos bastidores há movimentações para encontrar outro nome, com mais projeção nacional, para fazer face a Prata Roque. Algo que poderá não se revelar fácil, uma vez que Carla Tavares (próxima de Leão e antiga autarca da Amadora) está como eurodeputada, assim como Marta Temido, que abandonou recentemente a liderança da concelhia de Lisboa para rumar a Bruxelas, e Duarte Cordeiro tem feito saber que enquanto durar o processo da Operação Tutti Frutti não quer estar na política ativa.

Miguel Prata Roque e Pedro Pinto já estiveram juntos no secretariado da FAUL da JS, que Pinto viria a liderar, num momento em que Prata Roque preferiu dedicar-se à carreira académica e ao trabalho no Tribunal Constitucional. Desde aí, Pedro Pinto tem andado sempre pelas estruturas partidárias, tendo sido assessor de António Costa na Câmara de Lisboa e presidente da Gebalis, nomeado por Duarte Cordeiro. Prata Roque fez carreira fora da política, mas foi também assessor de Costa no Parlamento Europeu e seu secretário de Estado da Presidência do Conselho de Ministros. “Um tem vida, o outro tem partido”, resume uma fonte do PS Lisboa, que gostava de encontrar uma terceira via, notando que “a estrutura é muito cacicada” e que será difícil ao comentador Prata Roque encontrar apoios. “Não basta aparecer na televisão.”

Entre os que apoiam Prata Roque defende-se que a vantagem da candidatura é precisamente a de tirar o partido da lógica aparelhística, notando que Pedro Nuno Santos tem, desde a JS, criado à sua volta um núcleo duro composto essencialmente por pessoas que são funcionários do partido ou trabalham em gabinetes. “É algo que afunila o PS”, comenta um socialista, que vê na forma como uma figura como Ricardo Leão chegou à liderança da FAUL um sinal desses tempos. “É uma figura que não tem a dimensão de outros líderes da FAUL”, nota a mesma fonte, recordando que por aí passaram nomes como António Costa, João Soares, Jorge Coelho, Edite Estrela ou mesmo Joaquim Raposo.

Miguel Prata Roque apoiou Pedro Nuno Santos nas últimas diretas, mas está longe de ser um pedronunista. Na JS, estavam em polos opostos da barricada: Pedro Nuno mais à esquerda, Prata Roque mais ao centro. Mas o tempo no Governo aproximou-os e ajuda a explicar o apoio nas diretas.

Há, contudo, outra consequência do caso Ricardo Leão: um debate interno sobre como lidar com o Chega. Se figuras como Isabel Moreira ou Alexandra Leitão têm defendido abertamente que essa disputa se faz no campo das convicções e da demarcação total, há quem (sobretudo nas estruturas locais) note a necessidade de ter um discurso consonante com o ar dos tempos, que dê mais respostas às questões que a imigração suscita e que não deixe ao partido de André Ventura o monopólio de um discurso sobre a exigência na atribuição de apoios sociais.

“O combate à extrema-direita não se faz só com declarações, faz-se com políticas concretas (…) É assim que se combate a extrema-direita, resolvendo os problemas dos portugueses”, disse Pedro Nuno Santos na reação ao texto de António Costa, repudiando a insinuação de qualquer taticismo. “Se há político em Portugal que não é tático sou eu”, insistiu.

Em Setúbal, um distrito onde a extrema-direita tem crescido, a discussão já deu frutos. André Pinotes Batista, líder da Federação de Setúbal, pediu a Nuno Mascarenhas (presidente da Câmara Municipal de Sines) e a Patrícia Gaspar (antiga secretária de Estado da Administração Interna) para prepararem um plano de intervenção a nível local para as migrações, a tempo das próximas autárquicas, como avançou o jornal Público.

De resto, Eurico Brilhante Dias, ex-líder parlamentar do PS, também já veio defender “uma reflexão” sobre esta questão, notando que “há problemas com o Estado Social e da relação da classe média com o Estado Social” que obrigam o PS a ter uma posição sobre o tema e a dar-lhe respostas que não passem pela divisão entre a classe média, os pobres e os muito pobres.