No dia do apagão de abril do ano passado, e outra vez nas semanas negras da tempestade Kristin, o País inteiro fez o mesmo gesto. Levantou o telemóvel, olhou para o canto do ecrã e ficou à espera de uma risca de rede que teimava em não aparecer. Em Lisboa, esperou-se umas horas. Nalgumas aldeias do Centro, esperou-se dias, e só a Kristin deixou mais de 300 mil clientes sem serviço, pelas contas da ANACOM. Quem tinha uma antena da Starlink no telhado passou, imagino, a ser o vizinho mais visitado da rua.
E a procissão ainda vai no adro. A depressão Bruna trouxe chuva forte, vento e ondas que o IPMA previa até cinco metros, e ainda vamos na letra B da lista de nomes desta época. Este é ano de super El Niño, e os meteorologistas não se entendem sobre o que isso nos faz. O IPMA não encontrou, em 45 anos de dados, relação direta entre o El Niño e o tempo no continente, mas há quem avise que bastam pequenas descidas do anticiclone dos Açores para se repetir o inverno passado, quando as depressões do Atlântico encontraram um corredor direto até nós. Ninguém sabe ao certo o que aí vem, e é por isso mesmo que convém pôr as barbas de molho.
A Starlink, essa, soube fazer contas. Logo a seguir ao apagão lançou uma campanha de descontos nos equipamentos e, um ano depois, avisou os clientes portugueses de que o “modo standby”, a mensalidade que mantém a antena pronta para uma emergência, passava de 5 para 10 euros. O plano de emergência ficou com preço de emergência. Fui então ver, nesta segunda semana de novembro, o que têm para nos oferecer as nossas operadoras, aquelas a quem pagamos religiosamente ao fim de cada mês, para o dia em que as antenas delas forem abaixo.
A resposta cabe numa linha: por enquanto, nada. A Vodafone anunciou em julho, com pompa e circunstância, uma parceria com a empresa que criou com a americana AST SpaceMobile para pôr qualquer telemóvel normal a falar diretamente com satélites quando não houver rede em terra, com chamadas, mensagens e dados. Promete-o, contudo, só “até ao final de 2027”. A MEO anunciou, em março de 2025, que tinha sido a primeira em Portugal a testar com sucesso SMS e chamadas por satélite, e quando, em janeiro deste ano, os jornalistas lhe perguntaram o que tinha acontecido depois, remeteu-se ao silêncio. A NOS também não respondeu. A Digi diz que não tenciona oferecer Internet por satélite tão cedo.
Nos tarifários de duas delas existem pacotes chamados “satélite”, e vale a pena ler a letra pequena por baixo do nome. O satélite traz a televisão. A Internet chega pela rede móvel 3G e 4G, como se lê na tabela de preços da própria MEO e como já tinha sido explicado a propósito da NOS. No dia em que caem as antenas de terra, o pacote satélite fica com a novela a dar, se houver luz para ligar a televisão, e sem maneira de mandar uma mensagem a quem quer que seja. A lei obriga quem vende a informar com clareza aquilo que vende, e o nome de um produto também é informação. Quem vive numa aldeia sem fibra e assina um pacote “satélite” tem direito a perceber que, quando o vento deitar abaixo a antena da colina, fica tão às escuras como o vizinho que não pagou nada a mais.
O pouco que já existe vem dos fabricantes, não das operadoras. Desde março de 2023, os iPhone a partir do 14 permitem mandar por satélite, em Portugal, um pedido de socorro e a localização quando não há rede nem Wi-Fi, e os Pixel mais recentes da Google têm uma função parecida. São mensagens curtas para os serviços de emergência, não são chamadas, e funcionam muito melhor a céu aberto do que num quinto andar de Alvalade, mas sempre é melhor do que nada. Para casa há alternativas à antena do senhor Musk, e nenhuma funciona sem eletricidade, porque uma antena no telhado sem bateria nem gerador não passa de um prato bonito.
Tudo isto tem uma ironia que me diverte. Durante anos, quem tinha walkie-talkies na gaveta e um rádio a pilhas na mochila era o tio esquisito da família, aquele que se prepara para o fim do mundo enquanto os outros atualizam o telemóvel. No dia do apagão, o tio esquisito passou a ser a pessoa mais bem informada do prédio. A procura de rádios disparou mais de 4500% em dois dias, as lojas de bairro ficaram sem rádios, sem pilhas e sem velas, e numa loja de Moscavide apareceu gente vinda de Lisboa para levar debaixo do braço um aparelho de 12 euros. O cúmulo é que os walkie-talkies do Estado, os da rede SIRESP que servem bombeiros, polícia e Proteção Civil, falharam no apagão e voltaram a ter falhas na Kristin, enquanto o rádio da avó continuava a dar as notícias como se nada fosse. Pagámos milhões por redes de emergência para descobrir que a tecnologia mais fiável do País é a do tempo da telefonia. Eu, que sou do clube da mochila, não me rio de ninguém. Rio-me de nós todos.
O mais revelador aconteceu depois da Kristin. Numa reunião com o ministro das Infraestruturas e com a ANACOM, as quatro operadoras acordaram distribuir mais de 5 mil cartões eSIM de roaming de emergência às populações afetadas, para que os clientes de uma pudessem usar, temporariamente, a rede de outra. Ficou à vista de todos que as redes se podem ajudar umas às outras quando alguém as senta à mesma mesa. Custa perceber porque é que isto tem de ser negociado à moda de casa roubada, trancas à porta, quando podia ser regra fixa, ligada automaticamente no dia em que a Protecção Civil declara a emergência, sem cartões, sem filas e sem ministro.
Entretanto, longe dos nossos olhos, decide-se outra coisa. A Europa prepara a atribuição das frequências que vão permitir aos satélites falar diretamente com os telemóveis e, em Outubro, quatro das maiores operadoras europeias assinaram uma carta de intenções para concorrerem juntas. Quem ficar com esse pedaço de céu vai decidir, durante muitos anos, quanto nos custa estar contactáveis quando tudo o resto falha. Uma decisão destas devia ser discutida às claras, como se discute a água ou a luz, e não arrumada na gaveta como um negócio entre engenheiros e acionistas.
Até lá, em Portugal, quem quiser pedir ajuda ao céu tem de ter um telemóvel caro ou pagar ao homem mais rico do mundo. Os outros, que somos quase todos, voltaremos a fazer o gesto de abril, braço esticado e ecrã virado para cima, à espera de uma risca que não vem.
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