Que a ação do Sol, através dos raios ultravioleta, consegue purificar água e eliminar alguns micróbios, não é novidade. Agora, investigadores da Universidade de Stanford e do SLAC National Accelerator Laboratory criaram um pó com nanoflocos de óxido de alumínio e outros químicos que é capaz de acelerar esta ‘limpeza’. As grandes vantagens deste processo é que os elementos químicos estão facilmente disponíveis, são baratos e podem ser reutilizados. Além disso, uma pequena quantidade do pó é suficiente para limpar grandes quantidades de água.
A purificação ocorre devido a algumas reações químicas destes componentes quando expostos à luz solar, com os eletrões libertados a reagirem com a água e produzindo peróxido de hidrogénio e radical hidroxila que eliminam bactérias. Estes elementos também se desfazem rapidamente na água depois, deixando-a pura para ser bebida. Por causa do conteúdo em óxido de ferro, os nanoflocos podem ser recuperados usando um íman.
Em laboratório, a equipa aplicou o processo de limpeza a um contentor com 200 ml de água à temperatura ambiente e que estavam contaminados com um milhão de bactérias E.coli por mililitro. Com a aplicação do pó e exposição ao Sol durante apenas 60 segundos, a água ficou livre de bactérias, explica o New Atlas. O pó foi recuperado e pôde ser usado durante mais 30 vezes.
O processo pode vir a ser aplicado em grandes estações de tratamento, que usam atualmente raios ultravioleta artificiais para eliminar bactérias, em regiões em vias de desenvolvimento ou por campistas que precisem de purificar água de rios e lagos enquanto estão a acampar.
O trabalho foi publicado agora no Nature Water.
