A rede de telescópios BlackGEM está preparada para observar grandes áreas do céu rapidamente e detetar com precisão a origem de fontes de ondas gravitacionais através do uso de radiação visível. O objetivo é identificar onde ocorrem acontecimentos como a colisão de buracos negros ou estrelas de neutrões e outros eventos cataclísmicos do Universo que criam ondas gravitacionais.
Paul Groot, investigador principal do projeto, da Universidade de Radboud, Países Baixos, afirma que “com o BlackGEM pretendemos aumentar o estudo de eventos cósmicos usando simultaneamente ondas gravitacionais e luz visível”.
Os astrónomos, com estas duas origens, podem confirmar a natureza das fontes de ondas gravitacionais e determinar a sua localização exata. O uso de luz visível permite obter observações detalhadas dos processos que ocorrem nestas fusões, tais como a formação de elementos pesados, como ouro e platina.
Atualmente, mesmo os sistemas mais avançados como o LIGO ou o Virgo não conseguem identificar com precisão as suas fontes; na melhor das hipóteses, explica o comunicado de imprensa, conseguem limitar a localização de uma fonte a uma área correspondente a aproximadamente 400 luas cheias no céu. Com o BlackGEM vai ser possível observar regiões desta grandeza com uma resolução suficientemente alta para se conseguir localizar consistentemente fontes de ondas gravitacionais.
Os três telescópios da rede BlackGEM foram construídos por um consórcio de universidades dos Países Baixos e Bélgica, têm 65 centímetros de diâmetro e podem observar diferentes áreas em simultâneo. A colaboração tem como objetivo expandir para 15 telescópios, todos a instalar no Observatório de La Silla, do ESO, no Chile.
